Histoire des connaissances en évolution humaine : place et limites de la génétique

Abstract

Depuis Charles Darwin, l’histoire de l’evolution humaine n’a cesse d’etre reconsideree. La genetique des populations a elimine le concept de races au profit de celui de populations. L’approche genetique a permis de renforcer la theorie out of Africa situant sur ce continent le berceau des Hommes modernes, d’elaborer des scenarios de peuplement des differents continents et de mieux comprendre les mecanismes d’adaptation et de selection naturelle. Les schemas evolutifs bases sur les etudes paleoanthropologiques ont ete complexifies par l’apport de la biologie moleculaire de l’ADN avec la decouverte de l’Homme de Denisova et la mise en evidence de phenomenes d’introgression au sein de notre genome. La toute-puissance de la genetique pour expliquer la dynamique du vivant (ternie par les visions eugenistes) est fortement remise en question par l’epigenetique attestant du role important de l’environnement. En outre connait-on les caracteristiques genetiques qui font reellement le « propre de l’Homme » ?