Experimental Practices in Economics: Performativity and the Creation of Phenomena

Abstract

This contribution provides a brief overview and discussion of the role of experiments in economics. It is argued that economic experiments have convinced economists and the public of the existence of phenomena that have been outside the scope of economics. The success of these experiments is partly due to the performative nature of experiments. To develop this argument, examples of experiments are provided, and two different sets of criticisms of experiments are discussed. The paper concludes with a discussion of which questions economists should address and how experiments can be used to study policy-relevant questions. ZUSAMMENFASSUNG - (Experimentelle Praktiken in der Okonomie: Performativitat und die Erzeugung neuer Phanomene) Der Beitrag beschaftigt sich mit der Rolle von Experimenten in der Okonomie. Es wird argumentiert, dass Experimente dazu in der Lage sind, sowohl Okonomen als auch eine breitere Offentlichkeit davon zu uberzeugen, dass bestimmte Phanomene existieren, die vorher nicht als relevant fur die Okonomie angesehen oder gar nicht wahrgenommen wurden. Diese Wirkung von Experimenten beruht zu einem wichtigen Teil auf ihrer Performativitat. Um dieses Argument zu entwickeln, werden Beispiele fur Experimente gegeben, verschiedene Kritikpunkte an Experimenten diskutiert sowie die Frage aufgeworfen, was die Grenzen der Okonomie sind und wie Experimente zur Beantwortung wirtschaftspolitischer Fragen eingesetzt werden konnen.