Manejo, problemática y oportunidades de los caballos salvajes de Galicia como herramienta de conservación de hábitats prioritarios en la Red Natura 2000

Abstract

Resumen Los caballos salvajes de Galicia representan un elemento central de los paisajes abiertos de las sierras gallegas, donde se relacionan con la conservacion de diferentes habitats como las turberas y los brezales humedos atlanticos. En el marco del proyecto LIFE “Life in Common Land” (LIFE16 NAT/ES/000707), cuyo objetivo es la conservacion de los habitats prioritarios del espacio Red Natura “Serra do Xistral”, realizamos entrevistas semiestructuradas a las personas que realizan el aprovechamiento de los caballos salvajes para conocer su dimension social, forma de manejo, amenazas a su continuidad, y su potencial para el mantenimiento de los habitats. Los resultados indican una progresiva reduccion de la poblacion de caballos en las ultimas decadas, y del numero de personas que los aprovechan. Como principales servicios ecosistemicos se identifica su accion modelizadora de la vegetacion y la disminucion de los danos del lobo al ganado vacuno. Las amenazas principales percibidas por los propietarios son los danos por ataque de lobo y la aplicacion lesiva de las ayudas de la Politica Agraria Comunitaria (PAC). En el manejo tradicional los animales estan libres en el monte permanentemente, pero se observa una tendencia hacia otras formas de manejo. Los resultados muestran la potencialidad de estos animales como herramienta de gestion para la conservacion, la accion facilitadora de la explotacion de vacuno, y el fuerte arraigo cultural de esta actividad en la poblacion local. Palabras clave: brezales humedos atlanticos, herbivoria, Serra do Xistral, servicios ecosistemicos, turberas. Abstract Galician wild ponies represent a key element in the open landscapes of the Galician mountain ranges. Among other effects, they aid in the maintenance and preservation of different habitats such as bogs and wet heaths. As part of the LIFE project “Life in Common Land” (LIFE16 NAT/ES/000707), aimed at the conservation of priority habitats in Natura 2000 Site “Serra do Xistral”, we performed semi-structured interviews to ponies’ managers and owners to improve our knowledge of the social dimension, management practices, main threats and their potentiality as a tool for habitat conservation. Results show a decline in the number of ponies and pony owners during the last decades. The ponies’ capacity to shape the vegetation structure, and their effect to reduce wolf attacks to cattle were identified as the main ecosystem services. The main threats perceived by owners are the high frequencies of wolf attacks and a detrimental application of CAP subsidies. Ponies are free roaming all-year round in the traditional system, but new management forms are arising. Our results show their potential as a tool for conservation, their positive effect on pastures for cattle grazing, and the strong cultural engagement of the local community with their ponies. Keywords: Atlantic wet heathlands, conservation grazing, Serra do Xistral, ecosystem services, bogs. DOI: 10.7325/Galemys.2019.A4