9. Nature des perceptions de l’autorité coloniale sur les populations de la boucle du Niger

Abstract

En histoire de l’Afrique particulierement, l’analyse des representations mentales ouvre un champ nouveau dans la comprehension des rapports de deux communautes liees par un passe commun. Le contact colonisateur/colonise a engendre tout au long de la periode coloniale de multiples discours participant ainsi a la formation d’un corpus d’images sur l’Afrique et les Africains. Au sein du « groupe colon », les cadres de l’Administration de la France d’Outre-mer, organes du pouvoir colonial sur les territoires occupes, sont producteurs d’un discours singulier. L’exemple de la subdivision de Gourma-Rharous, situee dans un espace intermediaire entre les vastes circonscriptions des regions sahariennes, peuplees presque exclusivement de nomades, et celles du Sud, peuplees de sedentaires, offre la possibilite d’apprehender une situation mediane. Les perceptions different-elles en fonction de l’appartenance a telle ou telle communaute et, dans le cas echeant, observe t-on une difference de traitement ? En outre, l’idee d’une dynamique dans la construction des representations se dessine au fil de la consultation des rapports administratifs. Elle trouve sa logique a l’echelle du temps historique mais il peut etre pertinent de les apprehender a l’echelle d’une vie d’homme. Dans un premier temps, les jeunes individus ayant le desir d’une carriere coloniale prennent contact avec l’Outre-mer dans une relation a distance. De la penetration dans l’univers du roman colonial a la sortie de l’Ecole Nationale de la France d’Outre-mer, ces premiers contacts avec les populations sont le fruit de l’experience d’un autre, qu’il soit ecrivain, professeur ou administrateur. A leur arrivee sur le terrain, elles sont vecues au quotidien. L’administrateur fait alors sa propre experience des populations. A l’echelle locale, le Commandant de Cercle ou le Chef de Subdivision nous livre par l’intermediaire de la documentation administrative ce qu’il percoit des populations en fonction du lien etabli avec celles-ci. Un troisieme temps consiste a apprehender les perceptions emises a l’occasion de l’ecriture de « memoires » ou de romans. L’idee est d’apprehender ce discours emis dans un second temps apres un long silence. Et, s’ils sont le fruit d’une reconstruction a posteriori, ils restent de precieux documents.