El calor de las flores: plantas termogénicas y sus polinizadores

Abstract

La termogénesis es la capacidad de algunos organismos de generar calor por procesos metabólicos. Un escaso número de familias de angiospermas y gimnospermas presentan flores o estróbilos termogénicos, caracterizados por elevar sus temperaturas por encima a la del ambiente. Aunque existen distintas interpretaciones adaptativas sobre el origen y la evolución de la termogénesis, una de las más aceptadas es que esta evolucionó como una estrategia de las plantas para asegurar la polinización mediada por insectos polinizadores que, atraídos por los aromas (los cuales son potenciados por el calor emitido), visitan las flores o los estróbilos, y en algunos casos reciben recompensas en forma de calor. A pesar de la importancia ecológica de las especies termogénicas, diversas actividades humanas amenazan las poblaciones de varias especies, comprometiendo el mantenimiento de esta especializada interacción planta-polinizador.