Occupational transitions of leaving a cult: A study of publicly available accounts

Abstract

ABSTRACTWhile the formation of cults worldwide has steadily decreased since the 1970s, there are still a significant number of former members who have been impacted by their involvement and face unique challenges transitioning out of these organizations. While research within the field of psychology is robust, little is known about the occupational transition of individuals who leave cults. This study utilized a qualitative interpretive description methodology. Data consisted of 11 first-hand accounts of former members across various multimedia sources (memoirs, podcasts, blogs, and social media posts). The frameworks of doing, being, becoming, and belonging were utilized to guide theme development and enrich the analysis. Data were analyzed using reflexive thematic analysis and five themes were identified: Forbidden occupations, Fish out of water, Finding closure through occupation, (Re)Discovering self through occupation, and Rebuilding life. This study contributes to occupational science research by examining the occupational transition of leaving a cult. Increasing the knowledge base on this topic will not only increase understanding of this population but generates an opportunity to provide occupation-centered supports to enhance transitions. Additional research that embraces former members’ active participation across the research process and methods that allow for more feedback from former members, including interview-based methods, may further validate the findings of this study and amplify the experience of this population in transition.RESUMEAlors que la formation de sectes dans le monde entier a régulièrement diminué depuis les années 1970, il reste un nombre important d'anciens membres qui ont été marqués par leur participation et qui sont confrontés à des défis uniques lorsqu'ils quittent ces organisations. Bien que la recherche dans le domaine de la psychologie soit solide, on sait peu de choses sur la transition occupationnelle des personnes qui quittent les sectes. Cette étude repose sur un devis qualitatif descriptif et interprétatif. Les données consistaient en 11 récits à la première personne d'ancien·nes membres à travers diverses sources multimédias (mémoires, podcasts, blogues et messages sur les médias sociaux). Le modèle de l'action, de l'être, du devenir et de l'appartenance a été utilisé pour guider le développement des thèmes et enrichir l'analyse. Les données ont fait l'objet d'une analyse thématique réflexive. Cinq thèmes ont été identifiés : les occupations interdites, un poisson hors de l'eau, tourner la page grâce à l'occupation, se (re)découvrir à travers l'occupation, et reconstruire la vie. Cette étude contribue à la recherche en science de l'occupation en examinant la transition occupationnelle liée à la sortie d'une secte. L'approfondissement des connaissances sur ce sujet permettra non seulement de mieux comprendre cette population, mais aussi de générer des mesures de soutien axées sur l'occupation pour faciliter les transitions. Des recherches participatives, où seraient impliqué·es tout au long du processus d'ancien·nes membres d'une secte ainsi que des collectes de données reposant sur des entretiens, permettraient de valider les résultats de cette étude et reconnaitre l'expérience de cette population en phase de transition.KEYWORDS: Occupational science; doingbeingbecomingbelongingoccupational transitionBounded Choice TheorycultMOTS-CLÉS: Science de l'occupationfaire, être, devenir, appartenirtransition occupationnellethéorie du choix limitésecte AcknowledgmentsThank you to the former members who bravely shared their experiences with the world. We also express our gratitude to Dr. Adele Breen-Franklin for her support of this research topic and constructive comments on the manuscript.Disclosure StatementNo potential conflict of interest was reported by the author(s).