Ethnography, calamities and war: Mozambique 2000

Abstract

In this article I draw on personal experience to discuss the ways of doing ethnography in a context of crisis. In February 2000, when I started fieldwork for my PhD thesis in the central region of Mozambique, the country was living under a climate of political tension in the wake of the December 1999 general elections. Devastating floods also hit, especially the regions where I intended to carry out fieldwork in the districts of Mossurize and Machaze, Manica province, and in the district of Buzi, Sofala province. In this article I demonstrate that a context of political crisis, social disruption and calamity imposes constraints and important challenges on fieldwork with participant observation. Neste artigo, utilizo a experiência pessoal para discutir as formas de fazer etnografia em um contexto de crise. Em fevereiro de 2000, quando comecei o trabalho de campo para a minha tese de doutoramento na região central de Moçambique, o país vivia sob um clima de tensão política na sequência das eleições gerais de dezembro de 1999. Inundações devastadoras também atingiram o país, especialmente as regiões onde eu pretendia realizar trabalho de campo nos distritos de Mossurize e Machaze, província de Manica, e no distrito de Buzi, província de Sofala. Neste artigo, demonstro que um contexto de crise política, turbulência social e calamidade impõe restrições e desafios importantes ao trabalho de campo com observação participante.