Meillet et les « langues de civilisation »

Abstract

Les ouvrages de Meillet sont marqués par un chauvinisme national et social que nous, ses commentateurs, tendons à excuser au motif qu’il était typique de son époque. Mais pas tous ses contemporains ont utilisé des termes tels que « langues de civilisation » et « petites langues » qui figurent tout au long de l’œuvre meilletienne. Cet article examine ses vues sur la nécessité d’une consolidation linguistique en Europe comme partie du processus de civilisation pour sauvegarder la paix dans le contexte de sa linguistique « humaniste » qui refusait de séparer les langues de leurs locuteurs. Une telle séparation qui se trouve chez beaucoup de linguistes de l’époque aurait pu éviter ce qui semble aujourd’hui inacceptable dans son travail ; mais il faut lui accorder le mérite d’avoir osé maintenir la langue dans la sphère de la vie humaine.