La compagnie des volontaires de la Martinique dans l’expédition du Mexique (1862-1864)

Abstract

Face aux maladies tropicales décimant le corps expéditionnaire français au Mexique, le commandement militaire ressent le besoin d’utiliser des troupes résistantes à ces affections et aux fortes chaleurs. Parmi celles-ci, une compagnie de volontaires recrutés à la Martinique, territoire colonial non soumis à la conscription. L’appel n’attire que peu de candidats, car ces troupes sont traitées différemment des autres unités françaises, malgré certaines mises en garde. Leur solde est moindre, leurs missions sont ingrates : garder les points principaux des terres chaudes littorales, surveiller les convois. Encadrés par des officiers des troupes de marine, ces volontaires s’acquittent toutefois bien de leur tâche, et leurs services sont appréciés. Pourtant, malgré une prise de conscience tardive, leurs conditions évoluent peu et, faute de volonté de se rengager, comme de nouveaux volontaires, la compagnie est dissoute après deux ans d’existence (1862-1864).