Judges under corruption stress: Lessons from leaked files about corruption in Slovakia

Jan Mazur
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Abstract

Judicial corruption represents a critical issue for proper functioning of the rule of law and democracy. I explore the topic of judicial corruption and the role judges and lawyers may play in it in Slovakia. We are accustomed to think of judges under stress from political actors or for ideological reasons, although the Slovak case highlights that pressure may also come from rather banal greed-motivated corruption. The paper compares assumptions about judicial corruption, based on in-depth interviews with judges and lawyers (i. e. “how the judges and lawyers believe the judicial corruption works”), and revelations from the leaks of private communications of a prominent Slovak criminal with multiple judges and lawyers (so-called “Threema” scandal, 2019-2021), which caused an upheaval among the politicians and judiciary in Slovakia (i. e. “how the judicial corruption actually works” as based on investigative journalism and published criminal investigations). The leaks led to dozens of criminal investigations of public servants, politicians, businessmen, judges, or lawyers with over 40 of these investigations concluded with a lawful verdict, which provide credence to the leaks. Both from interviews and leaks, judicial corruption in Slovakia appears to have been available to parties willing to access judges through trust brokers, or “fixers”, typically either lawyers, or “entrepreneurs”. The nature of judicial corruption was thus be twofold; (i) low-stake, relying on social capital of judges, lawyers, and “fixers”, established through common socialization and interests; (ii) relying on cash payments facilitated by specific trust brokers – “fixers”, including payments through virtual trusts or secondary trusted service providers. Fixers were not only supposed to influence procedural and meritorious decisions on behalf of their “clients” but also in their own interest in self-initiated legal cases on certain familiar courts and thereby enriching themselves. The paper provides details of suspected corrupt practices, including mechanisms of paying bribes, through comparing interviewees’ perception of judicial corruption and the nature of judicial corruption as based on the leaks covering instances of corrupt practices. En el artículo, exploro el tema de la corrupción judicial como fuente de estrés judicial y el papel que jueces y abogados pueden desempeñar en ella en Eslovaquia. El documento compara las suposiciones sobre la corrupción judicial, basadas en entrevistas en profundidad con jueces y abogados (es decir, “cómo creen los jueces y abogados que funciona la corrupción judicial”), y las filtraciones de las comunicaciones de un destacado delincuente eslovaco con múltiples jueces y abogados (es decir, “cómo funciona realmente la corrupción judicial” según el periodismo de investigación y las investigaciones penales publicadas). Las filtraciones condujeron a múltiples investigaciones penales y condenas, lo que dio credibilidad a las filtraciones. Descubrí que la naturaleza de la corrupción judicial era, por tanto, doble: (i) de bajo riesgo, basada en el capital social de jueces, abogados y “amañadores”, y establecida a través de la socialización y los intereses comunes; (ii) basada en pagos en efectivo facilitados por intermediarios de confianza específicos, los “amañadores”, incluidos los pagos a través de fideicomisos virtuales o proveedores de servicios secundarios de confianza. Al parecer, los amañadores no sólo influían en las decisiones procesales y meritorias en nombre de sus “clientes”, sino que también actuaban en su propio interés en casos judiciales iniciados por ellos mismos en determinados tribunales conocidos, enriqueciéndose así. El documento ofrece detalles de las presuntas prácticas corruptas, incluidos los mecanismos de pago de sobornos.
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腐败压力下的法官:从泄露的斯洛伐克腐败档案中汲取的教训
司法腐败是法治和民主正常运作的一个关键问题。我将探讨斯洛伐克的司法腐败问题以及法官和律师在其中可能扮演的角色。我们习惯于认为法官面临着来自政治人物或意识形态原因的压力,尽管斯洛伐克的案例凸显了压力也可能来自于相当平庸的贪婪腐败。本文比较了基于对法官和律师的深入访谈对司法腐败的假设(即 "法官和律师认为司法腐败是如何运作的"),以及斯洛伐克一名著名罪犯与多名法官和律师的私人通信泄露事件(即所谓的 "特雷马 "丑闻,2019-2021 年),该事件在斯洛伐克政界和司法界引起了轩然大波(即 "司法腐败实际上是如何运作的",基于新闻调查和已公布的刑事调查)。泄密事件引发了数十起针对公务员、政客、商人、法官或律师的刑事调查,其中 40 多起调查以合法判决结案,为泄密事件提供了佐证。从访谈和泄露的信息来看,斯洛伐克的司法腐败似乎是通过信任经纪人或 "掮客"(通常是律师或 "企业家")来实现的。因此,司法腐败具有双重性质:(i) 低风险,依靠法官、律师和 "掮客 "的社会资本,通过共同的社会化和利益建立起来;(ii) 依靠特定的信任掮客--"掮客 "促成的现金支付,包括通过虚拟信托或二级可信服务提供商支付。贿赂者不仅要代表其 "客户 "影响程序性和有价值的决定,还要在某些熟悉的法院自诉的法律案件中为自己谋利,从而中饱私囊。本文通过比较受访者对司法腐败的看法和司法腐败的性质,提供了涉嫌腐败行为的细节,包括行贿机制。El documento compara las suposiciones sobre la corrupción judicial, basadas en entrevistas en profundidad con jueces y abogados (es decir, "cómo creen los jueces y abogados que funciona la corrupción judicial")、y las filtraciones de las comunicaciones de un destacado delincuente eslovaco con múltiples jueces y abogados (es decir, "cómo funciona realmente la corrupción judicial" según el periodismo de investigación y las investigaciones penales publicadas).Las filtraciones condujeron a múltiples investigaciones penales y condenas, lo que dio credibilidad a las filtraciones.Descubrí que la naturaleza de la corrupción judicial era, por tanto, doble:(i) de bajo riesgo, basada en el capital social de jueces, abogados y "amañadores", y establecida a través de la socialización y los intereses comunes; (ii) basada en pagos en efectivo facilitados por intermediarios de confianza específicos, los "amañadores", incluidos los pagos a través de fideicomisos virtuales o proveedores de servicios secundarios de confianza.Al parecer, los amañadores no sólo influían en las decisiones procesales y meritorias en nombre de sus "clientes", sino que también actuaban en su propio interés en casos judiciales iniciados por ellos mismos en determinados tribunales conocidos, enriqueciéndose así.El documento ofrece detalles de las presuntas prácticas corruptas, incluidos los mecanismos de pago de sobornos.
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