The state of eye care and health among Indigenous Peoples in Canada

Abstract

Many Indigenous Peoples are at risk of poor eye health outcomes due to the various financial, social, geographic, and cultural barriers faced when accessing care. Available literature indicates Indigenous populations across Canada suffer greater rates of eye diseases, including diabetic retinopathy, uveitis, and untreated refractive error, as well as their associated complications. However, many gaps within the current state of knowledge exist. Here, we review the available literature regarding the prevalence of eye disease among Indigenous populations in Canada, as well as previously trialed models of eye care delivery. Various models have been attempted to increase access to eye care for Indigenous communities, although several are focused on screening for diabetic retinopathy in northern populations, with many Indigenous Peoples remaining at risk for poor eye health and permanent vision loss. Failing to address the eye care needs of Indigenous communities will hinder the development of adequate solutions, leading to profound inequities, poor eye health outcomes, and greater vision loss among this population. Future research should seek to understand the root causes of why Indigenous communities have high rates of diabetes and associated ocular complications, including the roles of discrimination, colonialism, and mistrust toward the health care system.

La santé oculaire de bon nombre d'Autochtones risque d’être médiocre en raison des différents obstacles – qu'ils soient économiques, sociaux, géographiques ou culturels – auxquels ils font face pour accéder à des soins. Selon les articles publiés à ce jour, les peuples autochtones de l'ensemble du Canada sont affligés d'un taux de maladies oculaires plus élevé, notamment la rétinopathie diabétique, l'uvéite et les erreurs de réfraction non corrigées, sans compter les complications qui s'y greffent. Cela dit, nos connaissances actuelles sur la question sont loin d’être complètes. Nous avons donc entrepris de passer en revue la littérature existante sur la prévalence des maladies oculaires au sein des populations autochtones au Canada et d'examiner les modèles de prestation des soins oculaires qui ont déjà été mis à l'essai. En effet, différents modèles d'amélioration de l'accès aux soins oculaires ont été testés auprès des communautés autochtones. Comme plusieurs modèles mettent surtout l'accent sur le dépistage de la rétinopathie diabétique dans les populations nordiques, un grand nombre d'Autochtones continuent d’être exposés à un risque de santé oculaire médiocre et de perte de vision permanente. En n'abordant pas les besoins des communautés autochtones en matière de prestation des soins oculaires, on nuit à la création de solutions adéquates, ce qui se traduit par l'apparition d'inégalités criantes, d'une santé oculaire médiocre et d'une perte de vision plus importante au sein de ces populations. Les études futures doivent se pencher sur les causes profondes à l'origine des taux élevés de diabète et de complications oculaires connexes dans les communautés autochtones, sans pour autant négliger le rôle de la discrimination, du colonialisme et de la méfiance de ces populations envers le système de santé.