Effect of implementation of an electronic consult referral platform (eConsult) to triage retina referrals in Manitoba

Abstract

Objective

eConsult allows specialists to diagnose and recommend treatment plans for nonurgent conditions without the need for patient travel. Our purpose is to evaluate the effectiveness of eConsult in reducing unnecessary in-person retinal consultations in Manitoba.

Design

Retrospective eConsult chart review.

Participants

Any person for whom an eConsult was submitted for a retina problem in Manitoba between November 2020 and October 2023 (n = 196).

Methods

The primary objective was to quantify eConsults requiring no in-person referral, routine in-person referral, or urgent (within 4 weeks) in-person referral. Secondary objectives included describing characteristics of eConsults and quantifying the amount of time spent on the platform by both the referring provider and the specialist. On the basis of these variables, patient travel, consultation time, and specialist billings savings were calculated.

Results

66.8% of eConsults did not require in-person assessment (n = 131), 24.5% required to be seen on a routine basis (n = 48), and 8.7% required to be seen within 4 weeks (n = 17). This translated to a net cost of $2,660.43 for the provincial government in billings over 3 years, but 81 990 km saved in patient travel. 99% of eConsults came from optometrists (n = 194). Referring providers spent an average of 10.6 ± 9.4 minutes on the platform per referral, and the specialist consultant spent 9.1 ± 6.6 minutes.

Conclusion

eConsult is a potentially cost-effective way to address increasing demand for retinal services, reduce wait times by reducing unnecessary referrals, and facilitate data sharing between optometrists and ophthalmologists.

Objectif

La plateforme eConsult permet à des spécialistes de poser des diagnostics et de recommander des schémas thérapeutiques en présence de pathologies sans caractère d’urgence, de façon à éviter des déplacements de la part des patients. Nous avions pour objectif d’évaluer l’efficacité de la plateforme eConsult pour ce qui est de réduire les consultations inutiles en personne en raison d’une rétinopathie au Manitoba.

Nature

Examen rétrospectif des dossiers médicaux de la plateforme eConsult.

Participants

Patients (n = 196) pour lesquels on a soumis une demande de consultation via la plateforme eConsult en raison d’une rétinopathie entre novembre 2020 et octobre 2023 au Manitoba.

Méthodes

L’objectif principal consistait à quantifier les consultations sur la plateforme eConsult selon différentes modalités : aucune demande d’orientation en personne, demande d’orientation de routine en personne ou demande d’orientation urgente (dans un délai maximal de 4 semaines) en personne. Les objectifs secondaires comprenaient la description des caractéristiques des consultations sur la plateforme et la mesure du temps consacré à la plateforme, tant par le médecin orienteur que par le spécialiste. En tenant compte de ces variables, on a calculé les économies en matière de déplacements des patients, de temps de consultation et de facturation par les spécialistes.

Résultats

Ainsi, 66,8 % des consultations sur la plateforme eConsult pouvaient se faire sans évaluation en personne (n = 131); 24,5 % des consultations exigeaient des visites régulières en personne (n = 48); enfin, 8,7 % des consultations exigeaient un examen en personne dans un délai maximal de 4 semaines (n = 17). Voilà qui s’est traduit par un coût net de 2660,43 $ pour le gouvernement provincial en facturation sur 3 ans, mais a évité 81 990 km en déplacements par les patients. Par ailleurs, 99 % des consultations sur la plateforme eConsult provenaient d’optométristes (n = 194). Les médecins orienteurs passaient en moyenne 10,6 ± 9,4 minutes sur la plateforme par patient, et les consultants spécialistes, 9,1 ± 6,6 minutes.

Conclusion

Les consultations sur la plateforme eConsult peuvent constituer une façon rentable de remédier aux demandes croissantes en rétinologie, de réduire l’attente en diminuant les orientations inutiles et de favoriser le partage des données entre optométristes et ophtalmologistes.