Rôle de la valence émotionnelle dans le traitement de mots et d’images chez les enfants de 4, 5 et 6 ans

Abstract

Cette étude examine l’effet de la valence émotionnelle (négative, positive ou sans polarité marquée et qualifiée ici de neutre) et de la modalité des supports (mots, images) sur les temps de réponse d’enfants de 4, 5 et 6 ans au cours d’une tâche d’évaluation de la valence émotionnelle. Un corpus de 90 mots et de 90 images est construit à partir des normes émotionnelles définies par Alario et Ferrand (1999), Cannard et collaborateurs (2006) et Syssau et Monnier (2009). 92 enfants de langue maternelle française (28 enfants de 4 ans, 34 enfants de 5 ans, et 30 enfants de 6 ans) évaluent la valence émotionnelle de l’ensemble des stimuli à l’aide d’une échelle en trois points (AEJE ; Largy, 2018). À chaque présentation de stimulus, le temps de réponse (en millisecondes) est enregistré. Les résultats indiquent que les mots sont traités plus rapidement que les images par les enfants quel que soit leur âge. De plus, la valence émotionnelle des stimuli exerce un effet significatif sur les temps de réponse. Les stimuli à valence négative entrainent des temps de réponse plus longs comparés aux stimuli neutres et aux stimuli à valence positive. Enfin, les stimuli neutres sont traités plus lentement que les stimuli positifs. Cette étude confirme l’existence d’un mécanisme de négativité catégorique dans le traitement de la valence émotionnelle des mots et des images chez les enfants.