Louis-Patrick Bergot, Apocalypse et littérature au Moyen Âge. Réception de l’imaginaire apocalyptique dans la littérature française des xiie et

Abstract

Parmi les nombreuses apocalypses composees durant l’Antiquite judeo-chretienne, seules l’Apocalypse de Jean et l’Apocalypse de Paul (par l’intermediaire de la Vision de saint Paul) ont beneficie de traductions en ancien francais. Leur reception textuelle fait l’objet dans cette these d’un classement exhaustif et d’une etude detaillee. En raison de leur succes, ces deux apocalypses ont laisse une empreinte durable dans les mentalites medievales, car elles repondaient a deux preoccupations majeures : le Jugement collectif (Apocalypse johannique) et le Jugement individuel (apocalypse paulinienne). Elles ont donne naissance a un imaginaire dont on peut deceler la trace dans la litterature francaise du Moyen Âge grâce a une approche intertextuelle. Plusieurs pans de la litterature medievale recourent a cet imaginaire, qu’il s’agisse de la litterature visionnaire (avec La Vision de Tondale et Le Purgatoire de saint Patrick), de la litterature allegorique (dans La Tournoi de l’Antechrist et Le Roman de la Rose) ou de la litterature didactique et religieuse (dans La Somme le roi, les sermons ou les epitres farcies). L’imaginaire apocalyptique impregne ainsi une part considerable de la litterature de cette epoque, de sorte qu’on peut l’envisager comme un univers mental autonome, riche de motifs, de lieux, de creatures, et parfois d’inquietudes. De texte en texte, cet imaginaire s’est propage au gre de strates intertextuelles que la philologie est en mesure de distinguer. Mais ce reseau complexe d’interferences ne doit pas nous faire oublier que la reception de l’imaginaire apocalyptique ne s’apprehende pas uniquement a une echelle textuelle : elle met aussi en jeu des mecanismes cognitifs comme la comprehension, la representation ou l’imagination.