Desarrollo de la Industria en Guatemala (1870-1959)

Abstract

La industrialización se inició tardíamente en América Latina y ha sido lenta la difusión de la tecnología específica, tanto en las áreas rurales como en las urbanas. Entre los primeros esfuerzos para el desarrollo industrial se pueden mencionar la construcción de vías férreas y, un tiempo después, el establecimiento de compañías productoras de electricidad. No surgió un sector manufacturero local de bienes de consumo debido a las preferencias de las élites y a la mala distribución de la riqueza nacional. Según Mc Creery, "la historia de Guatemala en el Siglo XIX sigue un modelo desafortunadamente común entre los países de la recién independiente América Latina" (Me Creery: 1). Los dirigentes políticos, el personal de los ministerios, los legisladores, los empresarios, la prensa, entre otros, no lograban visualizar adecuadamente la tarea industrializadora. "No existía ningún proceso confiable por el cual se analizaran rutinariamente los proyectos por introducirse O continuarse, ni tampoco ningún criterio establecido por el cual se pudiera juzgar tales proyectos" (Me Creery: 26-27). A pesar de todos los obstáculos, reales o ficticios, se puede constatar que personas de muy variada ideología plantearon que la industria resolvería los problemas sociales y económicos. Desde la primera mitad del presente siglo ya operaban en Guatemala algunas empresas industriales. Siguiendo a Cardoso y Pérez podemos afirmar que Guatemala poseía una estructura industrial incipiente. 1 Se contaba con producción local desde fmales del siglo XIX; había algunas empresas textiles; existían algunas minas; funcionaban algunos ingenios azucareros. La producción de cemento era industrial. Estos productos correspondían a "las etapas primarias de la industrialización" (Adams; 1971: 111). El panorama estaba dominado por las artesanías las cuales se conformaban, en su mayoría, por menos de cinco empleados permanentes que utilizaban medios muy simples de producción. Sin embargo, no fue sino hasta la segunda mitad que tuvo lugar un proceso de industrialización. Las condiciones imperantes en Guatemala, durante el período estudiado, no favorecían el desarrollo industrial. Estas eran: a) Gran dispersión de la población (dos tercios en el área rural). b) Ausencia de una adecuada red de carreteras que hacía muy alto el costo de la distribución de mercancías (orientadas hacia los puertos y no hacia los centros de consumo). e) Disponibilidad precaria de energía eléctrica. ch) Industrias basadas en el procesamiento de insumos agrícolas (unas tres cuartas partes o más de la producción manufacturera). d) Un elevado nivel de analfabetismo que creaba problemas para conseguir obreros cualificados. El personal gerencial provenía del sector agrícola o comercial y su adaptación a la industria no era fácil. e) El fmanciamiento de la inversión industrial dependía en gran parte de los aportes de los empresarios, y en los buenos años había agricultores que facilitaban préstamos personales con algunas garantías. "En menor medida se transferían capitales de la agricultura a la industria" (Guerra-Borges; 1986: 148). La repercusión de la actividad industrial en la economía era muy débil pero tampoco era insignificante. En 1929, según BulmerThomas, la manufactura de textiles, cigarros, cerveza, alcohol, sopas y cemento significaba el 14.4% del Producto Interno Bruto de Guatemala. En 1936, según el mismo autor, la producción industrial contabilizó un monto de $ 50.000.000.00. Para 1950, véase Gráfico N° 1, la Población Económicamente Activa' en Guatemala que se encontraba en la industria era del 10.9% (en los demás países centroamericanos el porcentaje oscilaba alrededor de esa cifra); en el sector agrícola era del 68.7%. (Cfr. Baires; 1985: 72). Según Guerra-Borges, en 1958 había 21.338 trabajadores en la industria. Tanto el porcentaje de la producción industrial como el de mano de obra ocupada en la industria se mantienen con bastante continuidad con algunas oscilaciones.' (Ver Gráfico 3). Durante el período 1870-1959 se observa en Guatemala un proceso caracterizado por una colaboración reducida y una fuerte competencia entre la élite terrateniente, la burguesía industrial, los trabajadores, el estado y los capitales extranjeros. Los empresarios nacionales que lograban sobresalir lo conseguían por su habilidad en crear alianzas con todas aquellas fuerzas. Su prosperidad estuvo condicionada por el esquema clásico de dependencia.