RECENT COLONIZATION OF NESTING CANADA GEESE (BRANTA CANADENSIS) IN GLEN AND GRAND CANYONS

Abstract

Abstract Nesting Canada geese (Branta canadensis) appear to be colonizing portions of the Colorado River in Glen Canyon and Grand Canyon, Arizona. We report the first appearance of nesting geese in this area with one record in the 1950s, followed several decades later by single-pair nesting records in 2001, 2012, 2013, and 2016, increasing to two pairs in 2018, five or six pairs in 2019, and at least two pairs in 2020. Our recent field observations (2018–2020) document that nesting geese are currently successfully raising broods in two geographically distinct areas separated by over 300 km along the river corridor in Grand Canyon: a 4-km area from river kilometer 80 to river kilometer 84 in eastern Grand Canyon, and a 54-km area from river kilometer 392 to river kilometer 446 in western Grand Canyon. The eastern nesting area is dominated by riparian habitat that has proliferated in a relatively stabilized shoreline since Glen Canyon Dam began regulating the river in 1963. The western nesting area is within the fluctuating inflow of the river with Lake Mead, a geomorphologically distinct area where >20 years of drought-induced declining reservoir levels have exposed sediments deposited when Lake Mead was higher than at present (1950s–2001). Two factors likely contribute to the increased presence of nesting geese in Grand Canyon, including (1) expanding populations of nonmigratory, resident geese and the southward expansion of their historic breeding range and (2) the availability of nesting habitat along the Colorado River today that may not have existed historically. Resumen Los gansos canadienses (Branta canadensis) anidando parecen estar colonizando ciertos tramos del río Colorado del Glen Canyon y del Grand Canyon, Arizona. Los primeros reportes de estos gansos anidando en esta área corresponden a un avistamiento en los años 50, seguidos varias décadas después por registros de un solo par de gansos anidando en 2001, 2012, 2013 y 2016. El número de registros aumentó a dos pares de avistamientos en 2018, a cinco o seis pares en 2019 y a por lo menos a dos pares en 2020. Nuestras recientes observaciones de campo (2018–2020) documentan que los gansos anidando están actualmente criando a sus polluelos con éxito en dos áreas geográficas distintas separadas por más de 300 kilómetros a lo largo del corredor del río en el Grand Canyon: en un área de 4 kilómetros de kilómetro-río 80 a kilómetro-río 84 en el tramo este del Grand Canyon, y en un área de 54 kilómetros de kilómetro-río 393 a kilómetro-río 446 en el tramo oeste del Grand Canyon. El área de nidificación más al este es un hábitat de humedales que ha ido proliferando en la zona ribereña desde que la represa Glen Canyon comenzó a regular el flujo del río en 1963. El área de nidificación más al oeste se encuentra dentro de la zona de influjo fluctuante del río con el lago Mead, que corresponde a un área geomorfológica distinta donde la disminución del nivel de la represa debido a una sequía de más de 20 años expuso depósitos sedimentarios cuando el nivel del lago Mead era mayor que el actual (1950-2001). Dos factores posiblemente contribuyen al aumento de la presencia de gansos canadienses que nidifican en el Grand Canyon, incluyendo (1) la población creciente de gansos canadiensesresidentes que no son migratorios y la expansión hacia el sur del rango de sus áreas tradicionales de apareamiento y (2) la disponibilidad actual de hábitats para nidificar a lo largo del río Colorado que posiblemente no existían anteriormente.