The Taxonomic Status of Notocaiman stromeri (Crocodylia, Alligatoroidea) and the Early Diversity of South American Caimanines

Abstract

Abstract. The early diversification of caimanines is one of the least understood aspects of the evolutionary history of Crocodylia. The Palaeogene Argentinian caimanine record is extremely relevant because it provides key information on the early history of the clade. Most of the Palaeocene South American species are only or mainly known from partial lower jaws. Among the oldest Argentinian caimanines, Notocaiman stromeri (middle Palaeocene, Las Violetas Formation, Chubut Province) and Eocaiman palaeocenicus (lower Palaeocene, Salamanca Formation, Chubut Province) are represented by a partial left dentary and a fairly complete lower jaw, respectively. Notocaiman stromeri, has been phylogenetically interpreted from an alligatorid closely related to Eocaiman to an indeterminate eusuchian, but a modern anatomical revision of this species is lacking. Here, we redescribe in detail the only known specimen of Notocaiman stromeri (PVL 752) to revise its taxonomy and phylogenetic relationships. We concluded that Notocaiman and Notocaiman stromeri are nomina dubia and we refer PVL 752 to Eocaiman cf. E. palaeocenicus. Our phylogenetic analysis found Eocaiman palaeocenicus as the sister taxon to the Eocaiman cavernensis + Eocaiman itaboraiensis clade. Thus, here we reduce the alpha taxonomic diversity of alligatorids in the Palaeogene of South America but reinforce a geographically broad diversification of the genus Eocaiman, from the Palaeocene to the Eocene/Miocene in this continent. Resumen. La diversificación temprana de los caimaninos es uno de los aspectos menos comprendidos de la historia evolutiva de Crocodylia. El registro de caimaninos del Paleógeno de Argentina es extremadamente relevante porque proporciona información clave sobre la historia temprana de este clado. La mayoría de las especies sudamericanas del Paleoceno se conocen principalmente a partir de mandíbulas inferiores parciales. Entre los caimaninos argentinos más antiguos se encuentran Notocaiman stromeri (Paleoceno medio, Formación Las Violetas, Provincia del Chubut) y Eocaiman palaeocenicus (Paleoceno inferior, Formación Salamanca, Provincia del Chubut), cuyos holotipos están representados por un dentario izquierdo parcial y una mandíbula inferior bastante completa, respectivamente. Notocaiman stromeri, se ha interpretado filogenéticamente desde un alligatórido estrechamente relacionado con Eocaiman a un eusuquio indeterminado, pero aún falta una revisión anatómica actualizada de esta especie. Aquí, redescribimos en detalle el único espécimen conocido de Notocaiman stromeri (PVL 752) con el objetivo de revisar su taxonomía y relaciones filogenéticas. Concluimos que Notocaiman y Notocaiman stromeri son nomina dubia y referimos PVL 752 a Eocaiman cf. E. palaeocenicus. Nuestro análisis filogenético encontró a Eocaiman palaeocenicus como el taxón hermano del clado Eocaiman cavernensis + Eocaiman itaboraiensis. Entonces, aquí reducimos la diversidad taxonómica alfa de los alligatóridos paleógenos sudamericanos, pero reforzamos una diversificación geográficamente amplia del género Eocaiman, desde el Paleoceno al Eoceno/Mioceno en este continente.