A Case of Albinism in the Common Earth Snake (Geophis hoffmanni (Peters, 1859)) (Serpentes: Dipsadidae) in the Caribbean Lowlands of Costa Rica

Abstract

Abstract Snakes of the genus Geophis are a typical Mesoamerican faunal element, where the Common Earth snake (Geophis hoffmanni) is one of the more widely distributed species. It is found in Costa Rica on the Atlantic lowlands, Pacific central and southwestern lowlands, the Central Valley, and slopes of the cordilleras up to 1200 m a.s.l. On July 2, 2021 we encountered a juvenile Common Earth snake in a semi-urban area in La Unión, Guápiles, Limón, Costa Rica. This species has a uniform dark gray to black dorsum and a white venter, but all scales of the young snake we found were pinkish, without any contrasting section of the body, but with clearly defined head shields. Based on the coloration of our individual, its pink eyes, and not having more evidence of the causes of the anomaly, we determined it as albinism. Several albino dipsadid snakes have been reported from South America, here we add Geophis hoffmanni to this list. Although this species is nocturnal, recent analysis have noted that correlates of ecological attributes of snakes and major color aberrations are not clearly established. Even though Geophis hoffmanni is a common species with a wide distribution, this is the first report of a chromatic disorder in this species. These anomalies are rare in nature and reporting their occurrence increases the knowledge of the natural history of species. Resumen Las serpientes del género Geophis son un elemento faunístico típico de Mesoamérica, donde la culebra de tierra común (Geophis hoffmanni) es una de las especies más ampliamente distribuidas. En Costa Rica se encuentra en las tierras bajas del Atlántico, las tierras bajas del centro y suroeste del Pacífico, el Valle Central y las laderas de las cordilleras hasta los 1200 m s.n.m. El 2 de julio de 2021 encontramos una culebra de tierra común juvenil en una zona semiurbana de La Unión, Guápiles, Limón, Costa Rica. Esta especie tiene el dorso gris oscuro uniforme a negro y el vientre blanco, pero todas las escamas de la serpiente que encontramos eran rosadas sin ninguna sección contrastante del cuerpo, pero con los escudos de la cabeza claramente definidos. Basados en la coloración de nuestro individuo, sus ojos rosados y sin ten-er otra evidencia de las causas de la anomalía, la determinamos como albinismo. Se han reportado varias Dipsadidae albinas de Sudamérica, aquí agregamos Geophis hoffmanni a esta lista. Aunque esta especie es nocturna, análisis recientes han señalado que no se estableció una correlación clara entre los atributos ecológicos de las serpientes y las principales anomalías cromáticas. Aunque Geophis hoffmanni es una especie común con una amplia distribución, este es el primer reporte de un desorden cromático en esta especie. Estas anomalías son raras en la naturaleza y reportar su ocurrencia aumenta el conocimiento de la historia natural de las especies.