An Ecoregionalization of the Sierra Madre Occidental, México, Based on Non-Volant, Small Mammal Distributions

Abstract

ABSTRACT The Sierra Madre Occidental (SMO) is the largest mountain range in Mexico, spanning nearly 1,400 km from northwest to southeast. It is a region of high ecological complexity, yet, few attempts at ecoregionalization are available. Using Maxent and five high-resolution (30 m) physiographic layers, we generated niche models for 33 species of small, non-flying mammals. We generated a proposal of regions based on the proportion of overlap of all possible pairs of species niches (ordinated using PCoA) and environmental data. We compared the resulting ecoregionalization with the most detailed regionalizations of the SMO available, based on floristic, vegetational, and bird distribution data. PCoA revealed two major axes of variation related to elevation and humidity, and therefore to vegetational composition. Our regionalization is consistent with previous regionalizations in recognizing a tropical and a xerophilous region, but not a transitional Madrean Tropical. We identified the highlands as a north-south continuum, and a transitional region was identified between the xerophilous and highland areas. Differences in ecoregional patterns in taxa as different as mammals and plants, are evidence that the SMO's complexity goes beyond the more traditional Nearctic-Neotropical subdivision. RÉSUMÉ La Sierra Madre occidentale (SMO) est la plus grande chaîne de montagnes du Mexique, couvrant près de 1400 km du nord-ouest au sud-est. Il s'agit d'une région écologiquement complexe qui a fait l'objet de peu de tentatives d'écorégionalisation. À l'aide de Maxent et de 5 couches physiographiques à haute résolution (30 m), nous avons généré des modèles de niche pour 33 espèces de petits mammifères non volants. Nous avons généré une proposition de régions basée sur la proportion de chevauchement de toutes les paires possibles de niches d'espèces (ordonnées à l'aide d'une PCoA) et sur les données environnementales. Nous avons comparé l'écorégionalisation ainsi obtenue aux régionalisations les plus détaillées de la SMO disponibles, basées sur des données de répartition floristique, végétale et aviaire. La PCoA a mis en évidence deux axes majeurs de variation reflétant l'altitude et l'humidité, liés à la composition végétale. Notre régionalisation est conforme aux précédentes régionalisations en identifiant une région tropicale et une région xérophile, mais pas de transition tropicale madréenne. Nous avons déterminé que les hautes terres forment un continuum nord-sud, et nous avons identifié une région de transition entre les zones xérophile et de hautes terres. Les différences dans les patrons écorégionaux de taxons aussi différents que les mammifères et les plantes prouvent que la complexité de la SMO dépasse la subdivision Néarctique-Néotropical traditionnelle.