Forest Composition and Structure after 200 Years of Succession Following the Eruption of Mount Tambora (Indonesia)

Abstract

ABSTRACT We examined the changes in tropical forest diversity, structure and trait composition during primary succession after volcanic disturbance. Whilst many studies have examined early stages of succession, fewer have looked at a precisely dated older location: 200 years old in this instance. To do this, we established a 0.5 ha plot on the lower slopes of Gunung (Mount) Tambora (Sumbawa, Indonesia) in which we enumerated and identified all trees ≥ 10 cm dbh, determined their key traits and calculated forest above-ground biomass. Saplings (1.5–3.0 cm dbh) were enumerated in one quarter of this area. We recorded 214 stems ≥ 10 cm dbh within 21 taxa contributing to an above-ground biomass of 135 Mg ha–1. Most trees had light wood and broad distributions suggestive of early successional traits, but leaves were generally small; most trees were insect pollinated and animal dispersed as expected at later stages of succession. Saplings were variable in their density and showed some floristic similarity with adult trees, but differences indicated the future trajectory of succession. Our floristic and structural data from the poorly studied drier forests of eastern Indonesia show that this 200-year-old forest is still undergoing succession at a slow rate. RÉSUMÉ Nous avons examiné les changements de diversité, de structure et de composition des traits dans une forêt tropicale pendant la succession primaire suite à une éruption volcanique. Tandis que plusieurs études ont examiné les premiers stades de la succession, peu se sont attardées à des stades plus avancés: 200 ans dans le cas présent. Pour ce faire, nous avons établi un quadrat de 0,5 ha sur le bas de la pente du Gunung (Mont) Tambora (Sumbawa, Indonésie), à l'intérieur duquel nous avons énuméré et identifié tous les arbres ≥ 10 cm dhp, déterminé leurs traits principaux et calculé la biomasse forestière aérienne. Les gaulis (1,5 – 3,0 cm dhp) ont été dénombrés dans un quart du quadrat. Nous avons relevé 214 tiges ≥ 10 cm dhp appartenant à 21 taxons contribuant à une biomasse aérienne de 135 Mg ha–1. La plupart des arbres avaient du bois clair et une répartition étendue, suggérant des traits de début de succession, mais leurs feuilles étaient généralement petites et la plupart des espèces étaient pollinisées par des insectes et zoochores, tel qu'attendu pour les stades plus avancés de la succession. Les gaulis avaient une densité variable et une certaine similarité floristique avec les arbres adultes. Des différences indiquaient toutefois la future trajectoire successionnelle. Les données floristiques et structurelles que nous avons amassées concernant les forêts sèches peu étudiées de l'est de l'Indonésie montrent que la succession s'y poursuit, à un rythme lent, 200 ans après une éruption volcanique.