Return Rates of Online Slot Machines in Trial Mode Influence Players’ Errors of Estimation

Abstract

In the present study, we aimed to evaluate the impact of an exaggerated return rate on players’ errors of estimation and irrational beliefs. Conventional return rates for slot machines are set around 92%, whereas online gambling websites often use much higher return rates during demonstration (demo) play. Seventy college students were randomly assigned to play a virtual slot machine programmed to reflect a 92% return rate (control group) or a 180% return rate (experimental group). They completed self-reported measures of errors of estimation (e.g., chances of winning and losing) and irrational beliefs (e.g., having already won guarantees future wins) before and after playing a virtual slot machine for 10 min. Results from mixed 2 x 2  analyses of variance revealed statistically significant differences in errors of estimation (i.e., chances of winning, chances of winning the jackpot, chances of neither winning nor losing) between the experimental and control groups. Furthermore, participants estimated having less chance of losing during a slot machine session after exposure to the exaggerated return rate. Given the fact that many online gambling websites use similar exaggerated return rates during the demo period of their virtual slot machines, the present results suggest that this tactic may incite players to behave differently than they would otherwise during a gambling session. Implications for responsible gambling strategies are discussed. Resume La presente etude visait a evaluer l’impact d’un taux exagere de retour sur les erreurs d’estimation et les croyances irrationnelles des joueurs. Les taux de retour conventionnels pour les machines a sous sont etablis a environ 92%, tandis que les sites de jeux en ligne utilisent souvent des taux de retour beaucoup plus eleves dans les demonstrations de jeux. Soixante-dix etudiants universitaires ont ete assignes au hasard a une machine a sous virtuelle programmee qui reflete un taux de retour de 92 % (groupe temoin) ou une autre affichant un taux de retour de 180 % (groupe experimental). Ils ont complete des mesures auto-declarees des erreurs d’estimation (p. ex., les chances de gagner et de perdre) et des croyances irrationnelles (p. ex., avoir deja gagne garantit des gains futurs) avant et apres avoir joue a une machine a sous virtuelle pendant 10 minutes. Les resultats d’analyses de la variance (mixte 2 x 2) ont revele des differences statistiquement significatives dans les erreurs d’estimation (c’est-a-dire les chances de gagner, les chances de gagner le jackpot, les chances de ne pas gagner ni de perdre) entre le groupe experimental et le groupe temoin. De plus, les participants ont estime avoir moins de chances de perdre pendant une seance de machine a sous apres avoir ete exposes au taux de retour exagere. Etant donne que de nombreux sites de jeux en ligne utilisent des taux de retour exageres similaires pendant la demonstration de leurs machines a sous virtuelles, les resultats actuels suggerent que cette tactique peut inciter les joueurs a se comporter differemment que pendant une seance de jeu avec une machine affichant un taux de retour conventionnel. On y aborde les consequences pour les strategies de jeu responsable.