L’impossible sincérité du curateur. Authenticité, crédit et récit de soi dans les versions contemporaines du récit de collection

Abstract

1 Le terme collection n’apparaît dans son sens actuel dans les dictionnaires que dans la seconde moitié du XIXe siècle1, à la suite d’une série de bouleversements culturels (effondrement des collections royales ; constitution de grandes collections privées et d’un marché de l’art en expansion constante ; création de musées nationaux ; développement des sciences et techniques historiques, etc.2). S’affirment alors d’autres manières d’écrire l’art (catalogues, préfaces d’inventaires, articles de revue portant sur des attributions, chronique de l’Hôtel des ventes3), ainsi qu’un type nouveau, le collectionneur. Ses premières représentations littéraires, dans les années 1840, en font un maniaque et un marginal ; elles évoluent dès que la collection cesse d’être perçue comme une déviance pour devenir un phénomène de mode. La figure littéraire, rendant compte d’un phénomène social inédit, devient plurielle : au collectionneur authentiquement passionné mais “toqué” dont le Cousin Pons fournit l’exemple paradigmatique4 succèdent à la fois des ignares qui collectionnent pour affirmer leur statut bourgeois, des connaisseurs soucieux de préservation des richesses nationales volontiers soupçonnés de pédanterie, ou des aristocrates ayant conservé avec leur héritage leur sens du goût5. Le collectionneur n’est plus le seul responsable de la série d’opérations de constitution de la collection qui le définissaient comme tel (“peut être dit collectionneur le sujet qui est à la fois : connaisseur, prospecteur, inventeur, acquéreur, possesseur, amateur”6). Apparaît à ses côtés une nouvelle figure, celle de l’expert, souvent critiqué pour son aveuglement7 ou sa duplicité8 : il met en relief la faute du collectionneur naïf, qui lui fait confiance pour pallier son propre manque de discernement. Simultanément, les textes qui mettent en scène la collection d’un auteur unique, reflet de son désir, voire de sa folie, semblent programmer la disparition de celle-ci en même temps que de son auteur : revente de celle de Pons, engloutissement de celle du capitaine Nemo9...