Der Fußabdruck des Herakles: Wegspuren, Landmarken und Lesezeichen in der Skythenerzählung des Herodot (4,82)

Abstract

Wie verhält sich die Geographie unserer Einbildungskraft zur realen Welt? Welche Regionen und Bewohner kommen in diesen sagenumwobenen Landschaften vor, von denen uns Autoren über Jahrhunderte hinweg berichten? In seiner 2013 veröffentlichen Monographie storia delle terre e dei luoghi leggendari1 hat Umberto Eco ein Kaleidoskop berühmter Mythen, Sagen und Abenteuer zusammengestellt, die sich auf solch fremde Welten beziehen. Das daraus entstandene Panorama reicht von der versunkenen Stadt Atlantis bis zu Gullivers Reisen zu Riesen und Zwergen, von Odysseus’ Aufenthalten bei den Lotophagen, Kyklopen und Phäaken bis zu Marco Polos Expedition ins ferne China; es berichtet von der langen Suche nach den Salomon-Inseln und der Terra Australis, von Tolkiens Mittelerde und der Zauberschule von Hogwarts mit ihren labyrinthischen Gängen, beweglichen Treppen und geheimen Schutzräumen, die sich nur einem Tunichtgut über eine magische Karte erschließen. Das Tableau an Autoren umfasst Namen aus allen europäischen Epochen und Literaturen: Homer steht neben dem Matthäusevangelium und Dante, Plinius der Ältere neben Christoph Kolumbus und Voltaire, Plato neben Jules Verne und Edgar Allan Poe. Ein Kronzeuge für diese fremden, ja phantastischen Welten, den Eco in seinen Leseproben ausführlich zitiert,2 ist der Historiker Herodot, der in seinem um 425 v. Chr. veröffentlichten Geschichtswerk die Perserkriege gegen Griechenland (490– 479 v. Chr.) beschreibt und dabei alle Hochkulturen des Mittelmeerraums einbezieht, die vor den Griechen mit dem aufstrebenden Perserreich in Konflikt gerieten. Man kann daher mit Fug und Recht sagen, dass Herodot nicht nur die Genese und Geschichte der Perserkriege niederschreibt, sondern «die Welt» erzählt – und zwar einschließlich deren exotischer Randzonen,3 die sogar noch jenseits der Säulen des Hercules, hinter unzugänglichen Bergketten und endlosen Einöden liegen;4 von deren sagenhaften Reichtümern und Fabel wesen künden nur noch unbestätigte Gerüchte, weil noch kein Mensch seinen Fuß dorthin gesetzt hat. Dass Herodot in seinem Geschichtswerk nicht nur Geographie, Ethnographie und Geschichtsschreibung zu einer Einheit verschmilzt, sondern dabei auch regelmäßig – trotz