Effects of Intensive Agricultural Landscapes on Farmland Use by Medium and Large Mammals in Japan

Abstract

ABSTRACT This study aimed to determine the effects of landscape differences associated with intensive agricultural activities on farmland use by medium and large mammals in Japan. We compared the species diversity of mammals that used farmland within three regions with different agricultural activity levels, and analyzed the relationship between the occurrences and escape responses of mammals in the farmland and surrounding landscape. We used spotlight count in intensive (high agricultural activity), intermediate (moderate agricultural activity), and non-intensive (low agricultural activity) areas. We observed 271 and 199 occurrences of mammals in spring and autumn 2021, respectively. Seasonal changes in mammals occurrence were due to a decrease in the number of raccoon dogs observed. Species richness tended to be lower in intensive agricultural areas than in other areas, suggesting that intensive agricultural landscapes negatively affect the community structure of medium and large mammals. Generalized additive models showed that the effects of the surrounding landscape on the occurrences and escape responses of raccoon dogs, red foxes, and cats differed among species. Only raccoon dogs were negatively affected by the surrounding farmland, suggesting high sensitivity to agricultural activities. Our results have important implications for the management of ecosystems in Japanese agricultural areas. RÉSUMÉ Cette étude visait à déterminer comment les différences dans le paysage associées aux activités d'agriculture intensive affectent l'utilisation de terres agricoles par des mammifères de moyennes et grandes tailles au Japon. Nous avons comparé la diversité spécifique de mammifères utilisant des terres agricoles dans trois régions affectées par différents niveaux d'activité agricole. Nous avons ensuite analysé la relation entre les occurrences et la réaction de fuite des mammifères dans les terres agricoles et les paysages environnants. Nous avons réalisé des comptages nocturnes dans des zones sous activité agricole intensive, intermédiaire et faible. Nous avons observé 271 et 199 occurrences de mammifères au printemps et à l'automne 2021, respectivement. Les changements saisonniers d'occurrence de mammifères étaient dus à une diminution du nombre de chiens viverrins observés. La richesse spécifique avait tendance à être plus faible dans les zones d'agriculture intensive, suggérant un effet négatif sur la structure des communautés de mammifères de moyennes et grandes tailles. Des modèles additifs généralisés ont montré que les effets des paysages environnants sur les occurrences et la réaction de fuite des chiens viverrins, des renards roux et des chats différaient entre les espèces. Seuls les chiens viverrins étaient affectés négativement par les terres agricoles environnantes, suggérant une sensibilité élevée aux activités agricoles. Nos résultats ont des implications importantes pour l'aménagement des écosystèmes dans les zones agricoles au Japon.