Aux seuils du monde animal : le bestiaire médiéval du péritexte au métatexte

Abstract

Les peritextes evoques par Gerard Genette sont partie integrante de la culture ecrite que les manuscrits nous transmettent et les etudes medievales sont depuis longtemps solidement outillees pour aborder les enjeux attaches a ces productions qui accompagnent les textes, tous genres confondus, dans leur support materiel. Ainsi, si l’usage de la notion reste delaisse pour decrire les modalites de leur presence – car plus efficacement recoupe par les notions de mise en page et en livre – elle n’est peut-etre pas inutile quand il s’agit, justement, d’etudier la dynamique que ces espaces supportent. A partir de l’exemple du bestiaire medieval, cet article tente de mesurer les enjeux theoriques que les particularites de la textualite manuscrite supposent dans une etude du paratexte genettien. Ces textes, a la finalite didactique forte, peuvent se retrouver efficacement prolonges par un outillage peritextuel qui, conscient des enjeux portes par la voix du clerc, vient les materialiser et les offrir visuellement aux lecteurs du manuscrit. Figurant les enjeux poetiques et ethiques de l’œuvre, ce peritexte se comprend toutefois dans un decentrement de la notion par rapport a la theorie genettienne, qui en fait l’espace d’un contrat entre auteur et destinataires de l’œuvre. Or, les modalites de production et de copie des textes medievaux viennent plutot redistribuer la dynamique active portee par la peritextualite entre les scribes et la communaute pour laquelle l’œuvre circulera, ses commanditaires et son public. Si l’enjeu fonctionnel du peritexte s’en trouve parfois renforce, l’auteur, actant essentiel chez Genette, peut s’en trouver ecarte bien que sa figure, paradoxalement, y soit consolidee.