An Art of Translation: Churchill’s Uses of Eighteenth-Century British History

Abstract

Le mythe persistant du Churchill Premier ministre qui sauva la Grande-Bretagne de l’invasion nazie en 1940 fait parfois oublier sa reputation d’homme de lettres. Churchill fut couronne du prix Nobel de litterature en 1953. Il fut l’auteur d’une œuvre considerable, dont The Life and Times of Marlborough (1934-38), The History of the English-speaking Peoples (1956-58) et The Second World War (1948-53). Le Churchill historien et ecrivain n’interesse veritablement les specialistes que depuis une quinzaine d’annee. On s’accorde generalement a dire que Churchill ecrivait l’histoire en homme politique, mais la litterature existante ne s’est guere penchee sur sa lecture du XVIIIe siecle et l’utilisation qu’il en faisait. De nombreux aspects du XVIIIe siecle britannique, tant au niveau national qu’international, faisaient echo a la comprehension qu’avait Churchill de son epoque. Le present article montre que, au-dela de l’evidence du lien de famille entre Marlborough et Churchill, les references au XVIIIe siecle formaient un aspect essentiel de la culture historique de ce dernier et qu’il savait en faire bon usage lorsqu’il le jugeait utile.