Des pratiques pastorales plurimillénaires expliquées à la lumière des découvertes récentes sur les hormones

Abstract

Dans les systemes d’elevage extensif, qu’ils soient sedentaires ou mobiles, les eleveurs ont souvent des relations tres fortes avec leurs bestiaux. Un moment crucial est celui des mises bas : en cas de probleme, eleveurs et bergers interviennent afin de creer le lien entre la mere et son petit, de lui faire reconnaitre et « adopter » son nouveau-ne. De meme, lorsque la femelle « retient son lait » pour son petit au moment de la traite, ils ont recours a des techniques eprouvees afin de l’amener a « donner son lait ». Ces savoir-faire pastoraux, nes de la proximite quotidienne des hommes avec les bestiaux, existent depuis des siecles, voire des millenaires, et ont ete transmis de generation en generation. Je donnerai quelques exemples de ces manipulations du corps des betes lors des mises bas ou de la traite observees en France, au Maroc ou en Afrique de l’Ouest, avant de m’appuyer sur des publications specialisees datant des dernieres decennies, pour mettre en lumiere les mecanismes physiologiques en jeu, en particulier le role de l’ocytocine, « l’hormone de l’attachement », dont ces pratiques favorisent la liberation.