CRIMINALS AND ENEMIES? THE DRUG TRAFFICKER IN MEXICO'S POLITICAL IMAGINARY

Abstract

This article compares the official and the widely held discourses about drug traffickers in Mexico's current War against Drugs. The federal government has obliquely distorted the distinction between a criminal and an enemy, dehumanizing drug traffickers and, thus, opening up a spectrum of tolerance for the repressive actions carried out by the authorities against drug traffickers. Inadvertently, however, official discourse has also politicized and empowered drug traffickers, casting them as an enemy. In contrast, popular discourse surrounding drugs and drug trafficking seems to have resisted these disintegrating categories. Using narcocorridos –a popular musical subgenre–, I conclude that criminal and enemy categories when referring to drug traffickers do not merge in the popular imaginary. Nevertheless, younger musicians seem to pick up on the politization of the drug trafficker as the enemy, the risks and implications of which are indicated in this article.

Este artículo compara los discursos que sobre el narcotraficante se han desplegado desde dos distintos foros -uno oficial y otro popular-durante al actual “Guerra contra las drogas” en México. El gobierno federal ha colapsado la distinción entre criminal y enemigo, deshumanizando a los traficantes de drogas y, así, abriendo un espacio de tolerancia para los actos represivos ejecutados por las autoridades en contra de ellos. En contraste, el discurso popular en torno a las drogas y sus traficantes parece haberse resistido a la conflación de estas dos categorías. A partir de un análisis de narcocorridos, concluyo que, en general, las categorías de “criminal” y “enemigo” no se confunden en la figura del traficante de drogas en el imaginario popular. Sin embargo, músicos más jóvenes sí parecen retomar esta conflación y la consecuente politización del narcotraficante como enemigo, con los riesgos e implicaciones que se señalan en este artículo.