G. K. Chesterton and the Impossible Revolution

Abstract

Pour ceux qui ecrivaient vers la fin du vingtieme siecle, la periode entre 1890 et 1935, excepte les annees de guerre, suscita une certaine nostalgie. La Belle Epoque et les annees folles d’apres-guerre, evoquent surtout une mode feminine extraordinaire et une vie culturelle riche et innovante. Cependant, pour ceux qui y vivaient, cette periode etait remarquable a cause de la grande insecurite qui y regnait. La menace d’une revolution anarchiste ou bolcheviste etait bien reelle et on craignait que certaines grandes puissances europeennes n’envahissent leurs voisins plus faibles et plus petits. De plus, les nouveaux mouvements artistiques, musicaux et litteraires semblaient eux-memes caracterises par le chaos, un sentiment renforce par la prise de conscience que les reperes ethiques qui semblaient auparavant stables etaient de plus en plus souvent bafoues dans la vie privee, la vie publique et les relations internationales. Toute l’œuvre de G. K. Chesterton se situe dans ce contexte. Les convictions chretiennes de Chesterton et son rejet d’un socialisme qu’il percevait comme le simple moyen d’echanger une forme d’oppression pour une autre, font qu’on ne le percoit pas en general comme un auteur revolutionnaire. En revanche, la revolution qu’il defendait, distributionniste, fut beaucoup plus extreme que les ideologies a la mode a son epoque. Cet article examine, dans le contexte social de la periode, comment les idees revolutionnaires de Chesterton sont communiquees dans sa fiction et surtout dans son cycle de nouvelles explicitement politiques, The Man Who Knew Too Much (1922). Il analyse la maniere dont ses recits critiquent la vie politique britannique de l’epoque et montre pourquoi, selon Chesterton, la seule revolution qui donnerait vraiment du pouvoir au peuple n’allait presque certainement pas avoir lieu.