Les médecins et les maladies sanguines héréditaires à la fin du XVIIIe siècle

Abstract

En 1788 et 1790, dans un contexte populationniste, la Societe royale de medecine met au concours la question des maladies hereditaires en demandant aux auteurs de memoires de les caracteriser et de proposer des solutions pour les eradiquer. Le sang est souvent evoque dans les textes, en particulier a propos de la relation mere-fœtus, puisque c’est par le sang de la mere que le fœtus peut etre contamine. L’idee d’un virus dormant dans le sang est frequente, principalement le « virus verolique » qui est d’autant plus redoutable qu’on pense qu’il peut rester longtemps cache au sein d’une meme famille, sauter plusieurs generations et reapparaitre. Pour remedier aux maladies sanguines hereditaires, les medecins preconisent de surveiller les alliances, en privilegiant des dispositions de corps opposees mais complementaires, en evitant la diffusion du mauvais sang par des mesures eugenistes de selection et par le recours a des alliances croisees entre ressortissants de regions, voire de pays opposes mais complementaires. Le brassage des sangs permettrait alors de faire emerger « un enfant du juste milieu », entre « exces paternels » et « exces maternels ». Ces textes ont contribue a l’emergence de l’hereditarisme francais et europeen au xixe siecle.