The Temporal Politics of Spiritual Conquest: History, Geography and Franciscan Orientalism in the Conquista Espiritual do Oriente of Friar Paulo da Trindade

Abstract

This article queries the relationship between imperial expansion, geographical knowledge and epistemic spatiality in Portuguese Asia. It proposes to disentangle these aspects by exploring the Conquista Espiritual do Oriente of Friar Paulo da Trindade, a Lusophone, Asian-born Franciscan writing in Goa in the 1630s. Trindade’s chronicle provides disturbing insights into the difficult relationship between imperial expansion and the spatial organization of knowledge. Information about Asia and its peoples appears systematically detached from the spatial frameworks created by other authors and thrown into a panorama deeply reliant on spirituality and sacred history. Trindade’s work suggests that there were strong political reasons for the Order of Saint Francis to embrace such a narrative. Whilst generalizations remain to be avoided, the shadow cast by the Jesuits over the Franciscan enterprise in the East played a key role in the adoption by the Seraphic order of a discursive strategy where time trumped space. / Las Politicas Temporales de la Conquista Espiritual: Historia, Geografia y Orientalismo Franciscano en la Conquista Espiritual do Oriente de Frei Paulo da Trindade.- Este articulo se interroga acerca de la relacion entre expansion iberica, conocimiento geografico y espacialidad epistemica en el Asia portuguesa. Se propone desentranar estos tres aspectos mediante el analisis de la Conquista Espiritual do Oriente que compuso en Goa, en torno a 1630, Fr. Paulo da Trindade, un franciscano de origen portugues nacido en Asia. La cronica de Trindade proporciona una mirada perturbadora sobre la dificil relacion entre expansion imperial y organizacion espacial del saber. La informacion sobre Asia y sus gentes aparece sistematicamente disociada de los marcos geograficos creados por otros autores y dibuja un panorama fuertemente impregnado de espiritualidad e historia sagrada. La obra de Trindade sugiere que hubo poderosas razones politicas que llevaron a la Orden de San Francisco a adoptar esa tipo de narrativa. Sin caer en generalizaciones, la sombra de los jesuitas sobre la empresa franciscana en Asia jugo un papel esencial en el recurso por parte de la Orden serafica de una estrategia discursiva en la que el tiempo se impuso al espacio.