Greek Tragedy: a Metaphor of Public Debate and Democratic Participation

Abstract

Athenian citizens deliberate in the assembly, but the theatre also becomes a place for public debate. In addition to being a consequence of economic or cultural aspects, democracy is a consequence of the development of a democratic imaginary. Located in that imaginary, Greek tragedies, regarded as «democratic myths», work to reaffirm Athenian democracy. Far from being dogmatic, the tragic myth explores the contradictions of social and personal life and implicitly or explicitly seeks their correction. This dramatic genre encourages participation from the spectator (citizen) that greatly exceeds the schematic reduction in Aristotelian theory of catharsis. Greek tragedy proposes the existence of an «audience», of spectators who need a sufficient level of maturity to make that assessment. Democracy is a path, or perhaps an active utopia, which should combine the political order with a coherent culture and art. Los ciudadanos atenienses deliberaban en la asamblea, pero tambien el teatro se convierte en un lugar de debate publico. Porque una democracia (tambien la ateniense) no solo es consecuencia de aspectos economicos o de orden cultural, sino tambien del desarrollo de un imaginario democratico. Y es en dicho imaginario donde se inscriben las tragedias griegas, consideradas como «mitos democraticos» que servian para reafirmar la democracia ateniense. Lejos de cualquier dogmatismo, el mito tragico explora las contradicciones de la vida social y personal, y se pregunta, de manera expresa o tacita, por su posible correccion. Este genero dramatico induce a una participacion del espectador (ciudadano), que va mas alla de la esquematica reduccion de la teoria aristotelica de la catarsis . El teatro griego propone la existencia de un «publico», de unos espectadores que precisan de una gran madurez para emitir ese juicio. La democracia es un camino, o quizas una utopia activa, que debe conjugar el orden politico con una cultura y un arte coherentes.