De l’utopie du « royaume arabe » à la chimère d’une Algérie « européenne »

Abstract

La longue histoire du rapport franco-algérien a été jalonnée de 1830 à nos jours par de nombreuses dates, au moins une bonne douzaine, dont les plus récentes travaillent toujours les mémoires collectives et individuelles. Parmi ces dates, deux ressortent souvent chez les histo-riens comme de grandes dates charnières : 1870-1871 et 1930. Elles encadrent ce qui apparaît avec le recul comme la grande période de suprématie du colonat algérien. L’année 1930 a fait l’objet de relectures récentes, stimulées par son caractère paradoxal. Ce n’est pas un événe-ment dramatique : au contraire, la France victorieuse en Europe semble alors au faîte de sa puissance et à l’abri des menaces, quand elle encourage en Algérie la célébration du centenaire de la conquête. Mais cette célébration est ambiguë : c’est à la fois le triomphe – parfois déri-soire – du pouvoir colonial en Algérie, et l’aveu de ses faiblesses et inquiétudes, qui anticipe sur sa fin dramatique 1 . Perçu dès la fin des années 1930 comme une césure dans l’histoire de l’Algérie, le basculement de 1930 sera lourdement aggravé par la défaite de 1940. La rupture de 1870-1871 reste peut-être moins explorée, ou moins présente dans les mémoires actuelles. Ce fut pourtant une très grave crise à l’échelle nationale, qui aura des effets à la fois immédiats et durables sur le destin de l’Algérie. Sur le moment, la défaite militaire