Fossil freshwater gastropods from northern Mexico – A case of a “silent” local extirpation, with the description of a new species

Abstract

espanolEl declive de la diversidad de especies dulceacuicolas es un fenomeno mundial, pero es especialmente pronunciado en las regiones aridas como en el Desierto Chihuahuense de Coahuila y Durango, norte-centro de Mexico. Existen pocos datos historicos sobre la distribucion y ninguna informacion sobre extinciones de gasteropodos dulceacuicolas mexicanos. En tales casos, los datos paleontologicos pueden ser muy utiles y, a menudo, son la unica forma de documentar las distribuciones pasadas y los eventos locales de extincion u extirpacion. Este nuevo enfoque paleoecologico, llamado Paleobiologia de Conservacion, puede proporcionar perspectivas importantes para los esfuerzos de conservacion de ecosistemas analogos recientes. El sitio de estudio contiene depositos fosiles (Holoceno Tardio) del Distrito Laguna, un area pequena en Coahuila y Durango. De estos depositos fosiles describimos una nueva especie y reportamos varios registros nuevos de gasteropodos cochliopidos, hidrobidos, planorbidos y neritidos. La mayoria de estas especies y algunos generos no se conocen como fosiles de Mexico y todos ellos desaparecieron en tiempos muy recientes. En conjunto con datos de nuestros estudios paleomalacologicos anteriores, presentamos aqui un ejemplo de una extirpacion local “silenciosa” en el norte de Mexico la cual comenzo en el Holoceno Medio. Esta perdida de especies aumento rapidamente en la segunda mitad del siglo XX. De las 32 especies de caracoles dulceacuicolas presentes en el area de estudio durante el Holoceno, solo 4 (12.5%) aun existen. Al menos 24 (75.0%) de ellos desaparecieron del area en el siglo XX debido a la perdida de habitat causada por actividades antropogenicas. Nuestros resultados muestran que especialmente los hidrobidos con intervalos geograficos pequenos (especies endemicas locales) son altamente sensibles y vulnerables a tales acontecimientos de extirpacion. La extirpacion de los caracoles dulceacuicolas en el area de estudio ocurrio silenciosamente (sin registros), mientras que al mismo tiempo unos doscientos kilometros mas al norte, uno de los mayores focos de diversidad de gasteropodos en America del Norte permanecio en la cuenca de Cuatrocienegas. Las mismas amenazas que llevaron a la extirpacion local en nuestra area de estudio aun amenazan a las comunidades de caracoles dulceacuicolas del valle de Cuatrocienegas. EnglishThe decline of freshwater species diversity is a worldwide phenomenon but it is especially pronounced in arid regions such as in the Chihuahuan Desert of Coahuila and Durango, Northern Mexico. There are few historical data on the distribution but no data on extinctions of Mexican freshwater gastropods. In such cases, paleontological data can be very helpful and are often the only way to document past distributions and local extinction or extirpation events. This new paleoecological approach, called Conservation Paleobiology, can provide important perspectives in favor of conservation of recent analogue ecosystems. The study site contains subfossil (Late Holocene) deposits of the Laguna District, a small area in Coahuila and Durango. Here we describe a new species and report several new records of subfossil cochliopid, hydrobid, planorbid and neritid gastropods. Most of these species (and some genera) have not been known as fossil from Mexico and all of them disappeared in very recent times. Together with data from our former paleomalacological studies, we present herein an example of a “silent” local extirpation in northern Mexico that began in the Middle Holocene. This loss of species apparently increased rapidly in the second half of the 20th century. Of 32 species of freshwater snails present in the area of study through the Holocene only four (12.5%) are still extant. At least 24 (75.0%) of them disappeared from the area in the 20th century due to habitat loss caused by anthropogenic activities. The results show that especially hydrobiid species with small geographic ranges (local endemics) are highly sensitive and vulnerable to such extirpation events. In this study area the extirpation of freshwater snails happened silently (unrecorded) while at the same time some two hundred kilometers farther north, one of the greatest recent hotspots of gastropods diversity in North America remained in the Cuatrocienegas Basin. The same imperilment that led to local extirpation in the area of study still threatens the freshwater snail communities of the Cuatrocienegas valley.