Le relief et les glaciers de la haute-montagne alpine vus par les artistes-peintres des XVIIIe et XIXe siècles, aux abords chamoniards du Mont-Blanc

Abstract

Des le deuxieme tiers du XVIIIe siecle, des artistes-peintres etrangers au pays du Mont-Blanc ont revele ses paysages a une elite internationale qui s’en est vite eprise. Ce faisant, ils ont activement participe a l’» invention » de cette contree, qui ne tarda guere a etre suivie de sa mise en tourisme. S’adressant essentiellement a des amateurs d’art, a des voyageurs potentiels cherchant une forme d’exotisme centre sur le monde des glaciers et des hautes altitudes, leurs œuvres n’avaient pas de pretentions scientifiques a proprement parler. Il n’en demeure pas moins que certaines de leurs images paysageres, au moins dans leurs details si ce n’est dans leur ensemble, donnent a voir des elements caracterisant des geosites et geomorphosites representatifs du domaine glaciaire. Plus encore, elles figurent explicitement l’etat de la cryosphere locale dans le contexte climatique de l’epoque tres particuliere du Petit Âge glaciaire. Plusieurs decennies avant les premiers photographes, les auteurs de dessins, peintures, estampes et gravures ont pu fixer dans leurs œuvres ce qu’ils ont capte des paysages spectaculaires de cette sequence climatique inedite dans l’histoire environnementale humaine depuis le Dryas recent. Ce n’est donc pas seulement un relief-paysage, mais aussi un etat bien date d’un echantillonnage glaciaire alpin tres representatif d’il y a plus de deux siecles, que revelent ces images. Appartenant au registre culturel de la geodiversite, elles proposent une entree par une approche empruntant essentiellement aux valeurs « additionnelles » de l’evaluation des geomorphosites, tres etroitement associees ici a leurs attributs scientifiques.