Boris Akunin's Political Novel: Russian Musketeers on a Path to the Promised Land

Abstract

SUMMARY:This article discusses the thematic, philosophical, and aesthetic coherence of Boris Akunin's prose. Akunin's recent novel A Path to the Promised Land (Doroga v Kitezh, 2021) is examined in relation to other volumes from the book series History of the Russian State, the detective novels about Erast Fandorin, the book series the Family Album (2012–), and the novel Seasons (2011). The argument concerns the ideas that motivate the writer's work: similar ethical principles inform Akunin's positive characters; regardless of the time and place of action, they all face the dilemma of finding their place in a politically unstable society. Akunin's heroes maintain high ethical standards and live meaningful lives in the midst of challenging and even catastrophic events. Whether or not they cannot align themselves with ideologies that dominate the societies in which they live, they still adjust to the different political circumstances insofar as these do not prevent them from behaving morally and serving their respective communities. Like Confucianism, this philosophical position has distinct political and social dimensions that inspire the writer's entire oeuvre. Although the author highlights his heroes' community awareness, his narratives suggest that an individual's moral duty does not necessarily imply loyalty to a particular political force or the state. Instead, the writer considers how individuals can preserve their moral integrity while contributing to the public good. Such a position resonates well with the cosmopolitanism of Akunin's heroes, which suggests that maintaining historical, physical, and cultural distance is considered necessary in order to view Russia's problems in a productive way. This vision calls for improving society through perfecting each of its members and through improving state institutions so that they allow individual perfectibility and, as a result, an evolution of society overall. The political dimension of Akunin's prose indicates a new development in post-Soviet literature. While Russia's war against Ukraine is resurrecting the ideological divides that were typical of Soviet literature (mainstream and dissident), as this essay demonstrates, a turn to more political awareness in popular literature was already perceivable before the war.Резюме:В статье предлагается параллельное прочтение детективных романов Акунина, действие которых происходит в позднеимперский период, и его исторической прозы, посвященной тому же периоду. В частности, роман "Дорога в Китеж" (2021) рассматривается в связи с другими томами из серии "История государства Российского", детективными романами об Эрасте Фандорине, книжной серией "Семейный альбом" (2012–) и романом "Времена года" (2011). Статья доказывает, что положительные герои Акунина воплощают сходные этические принципы; независимо от времени и места действия, они решают проблему поиска своего места в политически нестабильном обществе. Герои Акунина придерживаются высоких этических стандартов и ведут осмысленную жизнь среди сложных и даже катастрофических событий. Они могут разделять или не разделять основные идеологии своего общества, но успешно приспосабливаются к различным политическим обстоятельствам постольку, поскольку это не противоречит их внутренней нравственной позиции и стремлению служить своему сообществу. Подобно конфуцианству, эта философская позиция имеет ярко выраженные политические и социальные аспекты, которыми вдохновляется все творчество писателя. Хотя Акунин подчеркивает социальную ответственность своих героев, предполагается, что моральный долг человека не обязательно подразумевает лояльность определенной политической силе или государству. Писатель показывает, как люди могут сохранить свою моральную целостность, принося пользу общественному благу. Эта позиция хорошо сочетается с космополитизмом акунинских героев, предполагающим, что соблюдение исторической, физической и культурной дистанции служит необходимым условием для продуктивного взгляда на проблемы России. Эта точка зрения призывает к улучшению общества путем совершенствования каждого из его членов и государственных институтов с тем, чтобы они не препятствовали личному самосовершенствованию и в итоге развитию общества в целом. Политическое измерение прозы Акунина указывает на новую тенденцию постсоветской литературы. В то время как война России против Украины возрождает типичные для советской литературы идеологические разногласия между "мейнстримом" и "диссидентами", поворот к политизации, как показывает эта статья, проявился в популярной литературе еще до войны.