Le libéralisme avant la liberté. Le républicanisme et la crise du Directoire chez Benjamin Constant

Abstract

S’inspirant du paradigme republicain, plusieurs travaux recents ont cherche a retracer la constitution d’un langage « republicain-liberal » pendant la periode du Directoire. A partir des ecrits revolutionnaires de Benjamin Constant, le present article cherche a mettre en lumiere deux limites de cette notion de « republicanisme liberal ». D’une part, une limite qui tient a la predominance, dans la culture politique post-Terreur, du topos republicain de la corruption comme division du corps civil, et a la facon dont ce topos impose une representation moniste et unanimiste de l’espace politique. D’autre part, une limite qui renvoie a la nature meme des « langages » republicains et liberaux. Plutot que de les considerer comme des « langages » de meme nature, je defendrai l’idee que le republicanisme renvoie surtout a un lexique, alors que le liberalisme releve d’une rhetorique ou d’un certain style argumentatif. En considerant la facon dont Constant a cherche a justifier le coup d’Etat du 18 fructidor (4 septembre 1797), je voudrais etablir que si son discours est litteralement republicain — en ce qu’il reitere la doxa republicaine officielle —, le style de l’argumentation et les voies qu’elle emprunte sont « paradoxaux » et obeissent a un dessein « liberal ».