Le point sur les amas de galaxies

Abstract

Apres avoir brievement decrit les 3 constituants fondamentaux des amas de galaxies (matiere noire, gaz et galaxies) nous presenterons les amas d'un point de vue plus theorique : ce sont les entites les plus massives a l'equilibre connues dans l'univers. Les amas de galaxies jouent donc un role de premier plan dans toute etude cosmologique et par consequent, sont indispensables a notre comprehension globale de l'univers. Dans l'introduction generale, nous detaillons cet aspect fondamental en montrant comment l'etude des amas peut contribuer a contraindre les scenarios cosmologiques. Une fois le contexte scientifique delimite, les chapitres suivants s'attachent a presenter les diverses proprietes des amas et leur evolution cosmique observee dans diverses longueurs d'onde – principalement dans les domaines visible (galaxies), X (gaz) et radio (gaz et particules). Nous verrons que l'etude detaillee d'un amas implique celle de l'interaction entre ses differentes composantes et est un passage oblige pour remonter au parametre ultime (ou premier) qu'est sa masse. Loin d'etre un detour ennuyeux, ceci sera l'occasion d'aborder des phenomenes physiques extremement varies tel l'aspect multi-phases du milieu intra-amas, les sursauts de formation d'etoiles et l'evolution morphologique des galaxies capturees par les amas, ou bien encore, l'interaction entre le plasma intra-amas et les particules relativistes accelerees lors de la fusion entre deux amas. Bien sur, pour chaque longueur d'onde, nous ne manquerons pas de decrire simplement les techniques d'observation et d'analyse mises en oeuvre ; celles-ci sont particulierement interessantes dans le cas de l'instrumentation spatiale. Nous terminerons en presentant des projets d'observatoires pour l'horizon 2010 et leur impact prevu sur l'etude des amas de galaxies.