R. Gordon Wasson and the Publicity Campaign to Introduce Magic Mushrooms to Mid-Century America

Abstract

En mai 1957, une serie d’articles parus dans le magazine Life et nombre de grands journaux nationaux annoncent la « decouverte » de « champignons magiques » hallucinogenes par un couple d’aventuriers. Robert Gordon Wasson et Valentina Wasson racontent comment ils ont fait usage du champignon dans un village indigene, un recit qui intensifie le tourisme de la drogue au Mexique de meme que les ventes par correspondance de peyotl, une substance psychedelique aux effets similaires. Pour le couple, le champignon magique procure une experience transcendante qui n’est autre que le fondement pre-moderne de la religion globale. Rejetee par les universitaires, cette theorie suscite un tres vif interet aupres des journalistes et du grand public. Pour faire connaitre sa decouverte, R. Gordon Wasson mene une campagne comprenant des tournees de conferences, des expositions museales et de nombreux entretiens avec des journalistes. Cet article s’appuie sur les archives du couple, conservees a la Harvard University Herbaria, pour comprendre comment leur initiative a contribue a la proliferation de theories idiosyncratiques sur l’experience des drogues psychedeliques.