DISEÑO E IMPLEMENTACIÓN DE UN SISTEMA DE TRATAMIENTO PARA LA REMOCIÓN DE ARSÉNICO DEL AGUA DE CONSUMO EN EL ALTIPLANO Y VALLES DE BOLIVIA

Abstract

La presencia de elevadas concentraciones de arsenico encontradas en el agua de consumo de dos sitios geograficamente distantes en Bolivia, ha requerido el diseno, la construccion y la implementacion de un sistema de remocion de arsenico para asi obtener agua mas segura para su consumo. Uno de los sitios se encuentra en una unidad educativa de la zona periurbana de la ciudad de Cochabamba y el otro en una escuela rural en la poblacion de Quillacas en el departamento de Oruro dentro del area del Altiplano boliviano. El sistema consta de dos procesos de  remocion de arsenico que funcionan en serie: i) el proceso RAOS que requiere una etapa de aireacion y dosificacion con sulfato ferroso y citrato de sodio automaticamente controlado con el flujo de agua, 6 fotoreactores provistos de tubos de acrilico de alta transmitancia emplazados en colectores solares tipo Fresnel (con capacidad colectora equivalente a 17,5 soles) y ii) el proceso IHE-ADART que utiliza filtros de arena recubierta con oxido de hierro, IOCS, seguidos de una microfiltracion con filtros de polipropileno de 5 y 1 micras dispuestos en serie. El sistema es capaz de remover el arsenico total (particulado y disuelto) hasta concentraciones menores a lo requerido por la guia de la Organizacion Mundial para la Salud (OMS) y la norma boliviana para agua potable (NB 512) (10 μg/l) en ambas unidades educativas, aun cuando las caracteristicas hidroquimicas de las aguas tratadas fueron sustancialmente diferentes. Las caracteristicas del agua de pozo en Cochabamba, favorecen la remocion de arsenico hasta en un 75% por ambos procesos, especialmente el pH, el potencial oxido-reduccion y las bajas concentraciones de aniones competidores (cloruros, sulfatos y nitratos) por los sitios de adsorcion que estan sobre la superficie de los microfloculos de hidroxido ferrico o de la capa de oxido ferrico que recubre la arena de los filtros IOCS. Por otra parte, las elevadas concentraciones de cloruros, boratos y sulfatos presentes en el agua de pozo que usa la unidad educativa de Quillacas y su alta salinidad no afectan significativamente a la capacidad de adsorcion de la arena IOCS, permitiendo elevadas eficiencias de remocion de arsenico (mayores al 90%). En conclusion, el sistema es adecuado, desde el punto de vista tecnico para la remocion de arsenico natural presente en aguas subterraneas del valle bajo de Cochabamba y de la zona sur colindante con el lago Poopo en el altiplano boliviano.