On the Usefulness of Combining Strike and Protest Research: Some Insights from the Spanish Case (2000-2016)

Abstract

During the past half century, the study of social contention has been characterized by a division between research on labor movements and studies on other social movements. This division also left its mark on the study of modes of action: while labor scholars mainly examined strikes, social movement scholars have increasingly come to focus on street protests. This article is a contribution to bridging the gap between the two research areas both on theoretical and empirical levels. On a theoretical level, I discuss the usefulness of combining economic and political models of contention from the two research areas. On an empirical level, I use official data provided by Spanish ministries to examine and relate the workers’ use of strikes and street protests between 2000 and 2016 in Spain. Examining strikes and street protests jointly does not only provide a fuller picture, it also helps to discern contrasts and thus the specificities of each mode of action. En el último medio siglo, los estudios del conflicto social se han caracterizado por una separación entre investigaciones sobre movimientos laborales y estudios sobre otros movimientos sociales. Esta división también dejó su marca en el estudio de los modos de acción: mientras que las sociólogas y los sociólogos del trabajo examinaban principalmente las huelgas, las y los especialistas en movimientos sociales se han centrado cada vez más en las protestas callejeras. Este artículo es una contribución para cerrar la brecha entre las dos áreas de investigación tanto a nivel teórico como empírico. A nivel teórico, se discute la utilidad de combinar modelos económicos y políticos del conflicto social de las dos áreas de investigación. A nivel empírico, se utilizan datos oficiales proporcionados por ministerios españoles para examinar y relacionar el uso de huelgas y manifestaciones callejeras por parte de los trabajadores entre 2000 y 2016 en España. El examen combinado de las huelgas y las protestas callejeras no sólo proporciona una imagen más completa, sino que también ayuda a discernir los contrastes y, por lo tanto, las particularidades de cada modo de acción.