A Protocol for a Systematic Review and Meta-Analysis on Social Presence

Abstract

The purpose of this research is to report the protocol for a systematic review and meta-analysis of the construct of social presence. Protocols for systematic reviews and meta-analysis are desirable as they offer a more knowledgeable and transparent conceptualization of a study so methods can be appraised and suggestions for modifications provided. The focused purpose outlined in the protocol is to systematically review and statistically summarize, thru meta-analysis (i.e., the study of studies), the research literature on social presence within higher education. The objectives of the systematic review are i) to determine the holistic effects that social presence has on student learning and student satisfaction outcomes across studies, and ii) what study characteristics (i.e., course design elements, instructor behaviors', and online learning environments) explain and moderate the variability in the results. The study protocol outlines the aims, objectives, and methods used to conduct the study and collect and analyze the data. The publication of the research protocol is an accountable process that mitigates research duplication while allowing for a more informed understanding of the prospective program of research. As such, with the completion of the systematic review and meta-analysis, the higher education online community will benefit from a more strategic and knowledgeable conceptualization of what constitutes social presence and how best to incorporate it into quality online learning environments. Keywords: study protocol, evidence synthesis, higher education, online learning, systematic review, meta-analysis, course design, teaching, technology, social presence Protocole de Revue Systématique et Méta-Analyse sur la Présence Sociale Résumé: L'objectif de cette recherche est de présenter le protocole d'une revue systématique et d'une méta-analyse sur le concept de présence sociale. Les protocoles pour les revues systématiques et les méta-analyses sont intéressants en ce sens qu’ils offrent une conceptualisation plus éclairée et transparente d'une étude, ce qui permet d’en évaluer la méthode, voire de proposer des modifications. Le protocole décrit dans cet article a pour but d'examiner systématiquement et de résumer statistiquement, par le biais d'une méta-analyse (c'est-à-dire l'étude d'études), la littérature scientifique sur la présence sociale dans l'enseignement supérieur. Les objectifs de la revue systématique sont i) de déterminer les effets holistiques de la présence sociale sur les résultats de l'apprentissage et de la satisfaction des étudiants à travers les études, et ii) de définir les caractéristiques de l'étude (c.-à-d. les éléments de conception du cours, les comportements de l'instructeur et les environnements d'apprentissage en ligne) qui expliquent et modèrent la variabilité des résultats. Le protocole de recherche décrit ainsi les buts, les objectifs et les méthodes utilisées pour mener l'étude, recueillir et analyser les données. La publication du protocole de recherche est un processus responsable qui limite la duplication des recherches tout en permettant une compréhension plus éclairée du programme de recherche envisagé. Ainsi, avec cette publication de la revue systématique et de la méta-analyse, la communauté de l'enseignement supérieur en ligne bénéficiera d'une conceptualisation plus stratégique et mieux informée de ce qui constitue la présence sociale et de la meilleure façon de l'intégrer dans des environnements d'apprentissage en ligne de qualité. Mots-clés: protocole d'étude, synthèse des données, enseignement supérieur, apprentissage en ligne, revue systématique, méta-analyse, conception de cours, enseignement, technologie, présence sociale.