Long-Term Decoupling of a Local Population Trend of the European Pied Flycatcher Ficedula hypoleuca from Nest Box Abundance Indicates the Importance of Old-Growth Forest

Abstract

Summary. Most populations of the European Pied Flycatcher Ficedula hypoleuca are decreasing. Different reasons for the decline are discussed, including biotic interactions and climate change. It is evident that many studies have been conducted in populations depending completely on nest boxes, but the influence of this artificial support on population dynamics is not well understood. We investigated the population dynamics of the Pied Flycatcher in the Kottenforst, an old-growth forest in western Germany, using recent data as well as historical records. We also determined the proportion of pairs breeding in nest boxes vs. natural nesting places. Specifically, we quantitatively analysed forest structure around tree holes occupied by the Pied Flycatcher. We found a continuous increase in population size since its establishment in the 1960s, which contrasts with overall long-term population trends in Europe as well as the regional trend. Whereas importance of nest boxes decreased over recent years, the majority of pairs are occupying tree holes for breeding, which are abundant in the richly structured, open old-growth forest. This forest structure seems to be optimal for the Pied Flycatcher since it allows flying insects to be hunted close to the nest. Finally, we discuss how forest structure and age as well as tree hole and insect availability may determine population trends of the Pied Flycatcher and highlight the importance of long-term studies. —Abrahamczyk, S., Grimm, J., Fehn, M. & Stiels, D. (2023). Long-term decoupling of a local population trend of the European Pied Flycatcher Ficedula hypoleuca from nest box abundance indicates the importance of old-growth forest. Ardeola, 70: 185-200. Resumen. La mayoría de las poblaciones de papamoscas cerrojillo Ficedula hypoleuca están disminuyendo. Se discuten diferentes razones de este declive, entre ellas las interacciones bióticas y el cambio climático. Es evidente que se han realizado muchos estudios en poblaciones que dependen completamente de las cajas nido, pero no se conoce bien la influencia de este soporte artificial en la dinámica poblacional. Hemos investigado la dinámica poblacional del papamoscas cerrojillo en Kottenforst, un bosque antiguo del oeste de Alemania, utilizando datos recientes y registros históricos. También determinamos la proporción de parejas que crían en cajas nido frente a lugares de nidificación naturales. En concreto, analizamos cuantitativamente la estructura forestal en torno a los huecos de los árboles ocupados por el papamoscas cerrojillo. Encontramos un aumento continuo del tamaño de la población desde su establecimiento en la década de 1960, lo que contrasta con las tendencias poblacionales generales a largo plazo en Europa, así como con la tendencia regional. Mientras que la importancia de las cajas nido ha disminuido en los últimos años, la mayoría de las parejas ocupan agujeros en los árboles para criar, que son abundantes en el bosque antiguo, abierto y ricamente estructurado. Esta estructura forestal parece ser óptima para el papamoscas cerrojillo, ya que permite cazar insectos voladores cerca del nido. Por último, discutimos cómo la estructura y la edad del bosque, así como la disponibilidad de huecos en los árboles y de insectos, pueden determinar las tendencias poblacionales del papamoscas cerrojillo y destacamos la importancia de los estudios a largo plazo.—Abrahamczyk, S., Grimm, J., Fehn, M. y Stiels, D. (2023). La desvinculación a largo plazo entre la tendencia poblacional local del papamoscas cerrojillo Ficedula hypoleuca y la cantidad de cajas nido indica la importancia del bosque maduro. Ardeola, 70: 185-200.