"They Weren't Necessarily Designed with Lived Experiences of Disability in Mind": The Affect of Archival In/Accessibility and "Emotionally Expensive" Spatial Un/Belonging

Abstract

abstract:Using semi-structured interviews with disabled archival users and building on the emerging field of critical access studies, this article illustrates the ways in which archival spaces and their in/accessibility affectively impact disabled people. Interviewees describe how they experience barriers to accessibility not only at a basic, architectural level – of not being able to get into a building or archives room – but also through archives' policies and expectations regarding the ways in which archival work is done. The way that accessibility is implemented, even beyond legal compliance, greatly impacts the extent to which disabled researchers feel they belong in archival spaces. Inaccessibility, this research shows, produces a sense of unbelonging; the deprioritization of disability both as a subject or organizing category and as an identity of a potential researcher, shows disabled people that they do not belong in archival spaces, and this is further complicated for multiply marginalized disabled people. By examining the multifaceted ways that disabled people experience inaccessibility, this article focuses on the "emotionally expensive" aspects of inaccessibility to emphasize the ways in which barriers compound and accumulate and can prevent disabled people from accessing our own histories. These findings demonstrate how central accessibility is to disabled people's lives: it is almost impossible to talk about our experiences of archival materials and history without discussing how we navigate the multiple barriers to accessing them.résumé:Utilisant des entrevues semi-structurées avec des utilisateurs.trices avec incapacité et construisant sur le domaine émergent des études critiques de l'accès, cet article illustre les manières dont les espaces archivistiques et leur in/accessibilité ont un impact sur les personnes avec incapacité. Les personnes interrogées décrivent comment elles expérimentent les obstacles à l'accessibilité, pas uniquement au niveau de l'architecture des bâtiments et de la difficulté d'accès aux édifices et aux salles de consultation, mais également en ce qui concerne les politiques archivistiques et les attentes face aux procédés et pratiques archivistiques. Au-delà des balises légales, la manière dont l'accessibilité est mise en œuvre a un impact significatif sur la mesure dans laquelle les chercheurs.euses se sentent les bienvenu.e.s dans les espaces archivistiques. Cette recherche démontre que le manque d'accessibilité produit un sentiment où les personnes avec incapacité ne se sentent pas accueillies. La dépriorisation de l'incapacitisme, à la fois comme sujet ou catégorie organisationnelle, ainsi que comme un marqueur identitaire des chercheurs.euses potentiel.le.s, démontre que les personnes avec incapacité ne sont pas considérées et n'ont pas leur place dans les lieux archivistiques. Ce constat est complexifié davantage pour les personnes avec incapacité multimarginalisées. En examinant les facettes multiples qu'expérimentent les personnes avec incapacité, cet article met l'accent sur la portée émotionnelle de l'inaccessibilité en évoquant les manières dont les barrières se constituent et s'accumulent. L'article souligne ainsi que ces barrières empêchent les personnes avec incapacité d'accéder à leurs propres histoires. Les résultats de la recherche démontrent comment l'accessibilité est au cœur de la vie des personnes avec incapacité. Il est pratiquement impossible de parler de nos expériences avec le matériel archivistique et de nos récits sans discuter de la manière que l'on doit naviguer les multiples barrières qui empêchent leur accès.