Les difficultés d'interprétation du diagnostic virologique de l'hépatite B

L'infection par le virus de l'hépatite B (VHB) reste un problème de santé public mondial. Une projection épidémiologique a évalué qu'un à deux milliards d'humains ont été infectés par le VHB à travers le monde. Le VHB est un virus à tropisme hépatique, responsable d'une infection aiguë de symptomatologie variable. Quelle que soit la sévérité de cette phase aiguë, le virus peut persister dans l'organisme et générer une infection persistante. Au cours de l'histoire naturelle de l'infection virale aiguë et chronique, la réponse immunitaire de l'hôte participe largement à la physiopathogenèse virale. Cette infection chronique par le VHB touche aujourd'hui plus de 350 millions de personnes et accroît considérablement le risque de développement d'un cancer primitif du foie. Le diagnostic virologique de l'infection par le VHB est à la fois direct (détection d'antigènes et de génome viral) et indirect (détection d'anticorps dirigés contre différentes protéines virales). Le diagnostic immunologique est basé sur la caractérisation de trois différents systèmes antigènes viraux-anticorps. Ce diagnostic est complété par des analyses moléculaires fondées sur la recherche et la caractérisation du génome viral dans le sang ou le foie de patients infectés. Bien que la découverte de ce virus date de plus de 30 ans, la sensibilité croissante des outils de diagnostic virologique a récemment dévoilé une réalité de l'infection virale bien plus complexe que celle que l'on imaginait. Cependant, et malgré ces récentes avancées dans le diagnostic ainsi que dans le traitement de cette infection virale, l'éradication complète du VHB reste, à ce jour, une perspective encore peu probable.

Hepatitis B virus (HBV) infection is a major world health problem. An epidemiological study estimated that more than one billion people around a world were infected by HBV. Major target tissue of HBV is the liver cells. This hepatocyte virus infection is initially associated with an acute hepatitis usually asymptomatic but occasionally related to a fulminant hepatitis. Acute HBV infection evolved either to a chronic viral disease or to a resolutive infection. However, this natural course of infection was independent to the acute pathogenesis stage. Immune host response during the course of disease was largely involved in the liver pathogenesis Epidemiological and molecular studies have clearly demonstrated the prime importance of HBV infection to the development of primary liver cancer. Actually, more than 350 millions people were HBV chronic carriers in the world. Viral diagnosis was based on immunological analysis. Almost three different parameters were studied to explore the course of viral infection. This diagnosis was completed by molecular analysis of the viral characteristic (genotype and viral load) in blood and liver tissue. Regardless of hepatitis B virus described more than 30 years ago, the recently advance of diagnosis tools revealed a natural course of liver disease more complex than believed. However, this diagnosis progress and therapeutic improvement was not enough today to project the complete disappearance of HBV viral infection.