Assessing mammal community composition in the Huinay Biological Reserve (Chile) through questionnaire surveys: biases associated with respondents

espanolEl estudio del conocimiento de la gente mediante cuestionarios puede proporcionar una buena idea de la composicion de las comunidades de mamiferos. Sin embargo, existen sesgos y errores potenciales en estos estudios, como los asociados a la familiaridad de los encuestados con la fauna. Nuestros objetivos principales fueron: 1) evaluar la composicion de la comunidad de mamiferos de la Reserva Biologica de Huinay, un area remota de bosque Valdiviano en el sur de Chile, y 2) analizar la relacion entre el grado de contacto de los encuestados con los mamiferos nativos y su conocimiento sobre la comunidad de mamiferos. Designamos un cuestionario para obtener informacion sobre el numero de especies de mamiferos registradas por la gente que vivio en, o visito, el area entre 2010 y 2013. Los 43 participantes en este trabajo registraron un total de 13 especies de mamiferos. Todas las especies que habitan en la zona segun los atlas generales de distribucion fueron citadas por los participantes. Tanto el numero de especies citadas como las observadas estuvieron correlacionadas positivamente con el tiempo que los participantes habian permanecido en el area. Nuestros resultados sugieren que los estudios basados en cuestionarios pueden proporcionar una buena vision general de la composicion de las comunidades de mamiferos de areas remotas del sur de Chile, pero tambien indican el reto que supone seleccionar participantes bien informados en estas areas. EnglishThe study of people’s knowledge through interviews and questionnaires can provide a good picture of the composition of mammal communities. However, there is considerable potential for error and bias in these surveys, including some associated with the familiarity of respondents with wildlife. Our main goals were: 1) to assess mammal community composition of the Huinay Biological Reserve, a remote Valdivian rainforest area in southern Chile, and 2) to evaluate the relationship between the degree of respondents’ contact with native mammals and their knowledge about the mammal community. A questionnaire was designed to gather data about the mammal species recorded by people who lived in, or had visited, the area between 2010 and 2013. A total of 13 mammal species were mentioned by 43 participants in the survey. Overall, all the mammal species that inhabit the study area according to general mammal distribution maps were identified in our survey. Both the total number of species mentioned (observed or not) and the number of species seen by the respondents were positively associated with the time they stayed in the area. Our findings suggest that questionnaire surveys may provide useful information about the composition of mammal communities in remote areas of southern Chile, but selecting knowledgeable respondents is challenging.