Monitoring Caribbean Flamingos at Los Olivitos Wildlife Refuge, Western Venezuela

-I made 69 monthly censuses of Caribbean Flamingos (Phoenicopterus ruber ruber) from June 1990 to September 1996 in the Los Olivitos Wildlife Refuge and Fishing Reserve, western Venezuela, to determine temporal and spatial variation in abundance. Overall, the total number of flamingos increased from a mean of 3,092/month in 1990, to a mean of 8,206/month in 1995. Flamingos were most abundant in October (mean = 8,567) and November (mean = 9,183), especially in 1990, 1994, and 1995. The highest number of birds (20,000) occurred in October 1994, when monthly rainfall was also highest. Birds were few or sometimes absent from February to April. Fiftyfive percent of the birds used the central and northeast open-water area of El Arroyo, but 25% also used the outlet area of Cafio Viejo. Human intervention included the frequent presence of fisherman and their boats, and sometimes the use of Los Olivitos as a target area during military exercises in nearby areas. Dike construction by the solar saltworks may have covered about 2,500 ha of possible feeding area for flamingos, but flamingos started to feed in the saltworks (Concentrator 1) even before construction ended. MONITOREO DE FLAMENCOS CARIBEROS EN EL REFUGIO DE FAUNA LOS OLIVITOS EN EL OESTE DE VENEZUELA Resumen.-A fin de determinar la abundancia espacial y temporal del flamenco caribefio (Phoenicopterus ruber ruber) en el Refugio de Fauna Silvestre y Reserva de Pesca Cienaga de Los Olivitos, Venezuela occidental, se efectuaron 69 censos mensuales entrejunio de 1990 y septiembre de 1996. En general, se observ6 un incremento en el n6mero total de flamencos, desde un promedio de 3.092/mes en 1990 hasta un promedio de 8.206/mes en 1995. Los flamencos fueron mis abundantes en octubre (promedio = 8.567) y noviembre (promedio = 9.183), especialmente en 1990, 1994 y 1995. El nfimero mayor de aves (20.000) ocurri6 en octubre de 1994, lo cual coincidi6 con el valor mensual mis alto de precipitaci6n. De febrero a abril, se observaron pocos flamencos o estaban ausentes. El 55% de las aves utilizaron las albuferas centro y noreste del sector El Arroyo, pero tambi6n, un 25% usaron el airea aledafia a la desembocadura del Cafio Viejo. Las perturbaciones humanas incluyeron la presencia de lanchas y pescadores en forma frecuente y en ocasiones el uso de la cienaga como airea de impactaci6n (blanco) por las prdicticas militares realizadas en las dreas adyacentes. Por otro lado, la construcci6n de diques correspondiente a la empresa industrial de sal, posiblemente afect6 aproximadamente 2.500 ha de area disponible para la alimentaci6n de los flamencos. Aparentemente, esto s6lo afect6 a las aves en su etapa inicial, dado que se observaron alimentindose dentro de los mismos (Concentrador 1), ain antes de que se finalizaran los trabajos de construcci6n.