Démantèlement des installations nucléaires

Les installations nucleaires ont une duree previsionnelle d'exploitation qui est longue (on envisage une duree de vie de l'ordre de 60 ans pour les reacteurs de puissance francais), mais forcement limitee dans le temps : la fin de vie d'une installation nucleaire peut etre entrainee par l'achevement des programmes experimentaux prevus dans l'installation, l'obsolescence des materiels et procedes, des considerations d'ordre economique (optimisation de moyens, cout de maintenance) ou de surete et securite (evolution de la reglementation). A l'issue de leur periode d'exploitation, les installations nucleaires de base (INB) font l'objet d'operations d'assainissement et de transformations qui permettront leur arret definitif puis leur demantelement. La variete des activites et des filieres conduit a des installations pour la plupart « uniques » dans leur principe. En pratique, la presence de radioactivite est donc differente d'un type d'installation a l'autre: - dans un reacteur nucleaire, elle est majoritairement contenue dans les elements combustibles, et dans une moindre mesure, dans les structures proches du coeur soumises a l'activation neutronique ainsi que dans les circuits qui ont vehicule du fluide contamine; - dans un laboratoire, elle est contenue dans des boites a gants ou des enceintes protegees de dimensions modestes; - dans une usine de retraitement, elle est presente dans des dizaines, voire des centaines, de kilometres de tuyauterie et de multiples cuves; - dans un accelerateur, la seule radioactivite qui subsiste est celle de l'activation des structures proches du faisceau. L'assainissement et le demantelement d'une installation repondent a des objectifs differents et requierent des techniques specifiques. Apres evacuation du combustible, le cas echeant, l'assainissement d'une installation (aussi appelee phase de mise a l'arret definitif: MAD a EDF) consiste a eliminer: - les substances dangereuses: matieres radioactives, produits chimiques; - les equipements legers: mobilier de laboratoire, petites boites a gants, appareils d'analyse; - la radioactivite sur certaines parties ou certains equipements de l'installation, notamment par des procedes de decontamination. Le demantelement consiste a: - demonter et evacuer les gros equipements; - eliminer la radioactivite dans tous les locaux de l'installation; - demolir les bâtiments apres avoir procede a leur assainissement; - eventuellement reconvertir tout ou partie de l'installation. L'ensemble des activites d'assainissement et de demantelement est souvent appele deconstruction. Dans les deux cas, les dechets radioactifs issus des operations sont destines a etre achemines vers les filieres d'evacuation de l'ANDRA (Agence nationale pour la gestion des dechets radioactifs).