Sélection des matériaux métalliques - Introduction

Dans l’œuvre d’Aristote, l’un des themes dominants est la theologie des quatre causes. Ainsi, dans la creation d’un objet, interviennent [1] : la cause materielle : le materiau, c’est-a-dire la matiere affectee d’un role ; la cause efficiente : l’ouvrier, l’artisan qui agit sur cette matiere ; la cause formelle : la forme que l’on donne a l’objet ; la cause finale : l’usage auquel on destine l’objet. Aujourd’hui, l’ingenieur est plus preoccupe par la fonction, puis par la forme , que par le materiau, et reste contraint par le triangle d’or : cout, qualite, delai . La « conception » des produits industriels tend a ordonner la demarche de creation : a partir d’un « besoin » suppose du marche, defini par un « cahier des charges » qui decrit les fonctions recherchees, les exigences et les contraintes qui en decouleront, le concepteur va elaborer par etapes de precision croissante le projet : formes, materiaux, procedes, et en evaluer le cout. L’apparition et le developpement des outils materiels et logiciels informatiques ont vite amene les concepteurs a tenter de systematiser la demarche conceptuelle pour le dessin (DAO), la conception (CAO), et la fabrication (FAO). Les possibilites de representer des solutions possibles, de calculer leurs « reponses » aux exigences du cahier des charges, avec un temps de plus en plus court, ont amene des preoccupations accrues d’optimisation durant la conception, preoccupations qui alimentent aujourd’hui une large reflexion [2] [3] [4] [5]. Dans le meme temps, le monde des materiaux disponibles « explosait » avec le developpement competitif des alliages metalliques « modernes », des polymeres, des materiaux composites... Des les annees 1970, Alvin Toffler invente le mot d’« hyperchoix » [6]. La question, qui etait pour le concepteur : « Comment puis-je utiliser tel materiau pour fabriquer mon objet ? » tend a devenir : « Quel materiau remplit le mieux les fonctions dont j’ai besoin ? » , et les choix, plus ouverts, n’en sont pas facilites.