Applications des biocapteurs : du contrôle des aliments à la recherche de vie sur Mars

Les biocapteurs, qui allient un element biologique selectif (anticorps, enzyme, cellule...) a un transducteur, permettent de detecter et/ou de quantifier rapidement la presence de certaines biomolecules dans les aliments, l'environnement ou dans des liquides biologiques (sang, urine...). Leur caractere compact, leur grande specificite, leur sensibilite et leur portabilite sont autant de raisons permettant de penser qu'ils pourraient, a long terme, supplanter les techniques existantes dans ce domaine. Au cours des vingt dernieres annees, le nombre de references bibliographiques comportant le terme « biocapteur » dans le titre ou le resume a suivi une croissance exponentielle : de 9 references en 1988, ce nombre est passe a 756 en 2007, montrant l'engouement autour de ces technologies. Depuis le travail pionnier de Clark et Lyons [1] Electrode systems for continuous monitoring in cardiovascular surgery. , les technologies de biocapteur ont formidablement evolue. Neanmoins, bien que les efforts de recherche aient ete considerables, peu d'importance a ete portee a leurs conditions d'utilisation sur le terrain. Dans de nombreux cas, les biocapteurs n'ont pas ete eprouves sur des echantillons reels et un fosse existe toujours entre les developpements academiques de biocapteurs et leurs applications pratiques. Une autre deception vient du fait que peu de biocapteurs generiques sont disponibles commercialement et encore trop peu sont dedies a l'analyse des aliments ou de l'environnement. Cet article presente les differentes technologies de biocapteurs developpees au cours des dernieres annees et fait le point sur les applications.